Noua descoperire a rover-ului Curiosity oferă dovezi că odinioară Marte și atmosfera sa antice erau într-adevăr foarte asemănătoare cu Pământul. Laboratorul autonom marțian a găsit urme care indică faptul că atmosfera Marte antice conținea o cantitate impresionantă de oxigen.
Folosind instrumentul științific ChemCam din spatele Curiozității, oamenii de știință de la Laboratorul Național Los Alamos au descoperit niveluri ridicate de dioxid de mangan în rocile marțiene. Curiozitatea și-a făcut descoperirea în fisuri bogate în minerale situate într-un loc numit Kimberley, care se află în craterul Gale. Prezența acestui element chimic indică faptul că Marte a conținut odată niveluri ridicate de oxigen liber. În plus, această descoperire sugerează că clima Planetei Roșii a fost odată mult mai caldă, iar la suprafața ei, probabil, existau chiar lacuri întregi de apă lichidă. Cu alte cuvinte, în ceea ce privește compoziția chimică, această planetă a fost foarte asemănătoare cu Pământul.
Și iată descoperirea în sine - mangan
Imagine: MSSS / JPL / NASA
"Singurele opțiuni pentru fabricarea acestor compuși de mangan aici pe Pământ implică recrutarea oxigenului atmosferic sau a microbilor", notează autorul principal Nina Lanza.
"Acum observăm rezerve reziduale de dioxid de mangan pe Marte și ne întrebăm o întrebare destul de corectă - cum a apărut acolo?"
Este foarte puțin probabil ca microbii să fie sursa acestui mangan pe Marte, dar presupunerea că acesta a apărut datorită prezenței oxigenului liber pe Planeta Roșie este destul de corectă. Cercetătorii spun că materialele care conțin niveluri ridicate de mangan, precum cele găsite pe Marte, nu se pot forma fără cantități suficiente de apă lichidă și oxigen.
Video promotional:
Acest lucru îi determină pe oamenii de știință la o altă întrebare: de unde a provenit tot acest oxigen și unde s-a dus? Echipa lui Lanza speculează că s-ar fi putut forma oxigen din apa marțiană după ce câmpul magnetic al Planetei Roșii a început să se prăbușească. Fără un câmp magnetic, planeta nu s-ar putea apăra împotriva radiațiilor ionizante, iar moleculele conținute în apă au început să se împartă în hidrogen și oxigen. Datorită gravitației relativ mici a planetei Marte, planeta nu a reușit să dețină atomii de hidrogen mai ușori, dar atomii de oxigen mai grei au rămas la locul lor.
În timp, acest oxigen s-a acumulat în roci și a creat un praf roșiatic care acum acoperă suprafața planetei. Trebuie remarcat faptul că crearea de oxizi de fier nu necesită cantități mari de oxigen, dar pentru crearea de dioxid de mangan este necesară. Acest lucru, la rândul său, înseamnă că Marte a conținut odată volume mari din acest element.
Rezultatele sunt destul de interesante. Ele ar putea însemna că acum multe miliarde de ani, Marte ar fi putut fi locuit. Este posibil să fi avut o viață microbiană simplă (deși nu am găsit încă dovezi directe în acest sens). Oxigenul necesar pentru susținerea vieții, cel puțin aici pe Pământ, este utilizat pentru respirația celulară și alte procese biologice. Multe clase importante de materie organică (inclusiv proteine, acizi nucleici, carbohidrați și grăsimi) din organismele vii conțin oxigen. Există, desigur, posibilitatea ca unele specii exotice să existe pe Marte care ar putea lipsi de oxigen, dar oxigenul este vital pentru marea majoritate a organismelor vii de pe Pământ.
În concluzie, trebuie remarcat faptul că nu numai „Curiozitatea” a găsit urme de magneziu pe Marte. Un alt rover, Opportunity, la mii de kilometri de Curiosity, a găsit recent și niveluri ridicate de dioxid de mangan în sedimentele marțiene. Cu alte cuvinte, prezența acestui mineral în altă parte crește probabilitatea ca oamenii de știință să ghicească despre un Marte mai umed, mai cald și mai respirabil.
În continuare, cercetătorii intenționează să compare manganul produs de microbi și oxigen pentru a vedea cât de puternice sunt diferențele.
NIKOLAY KHIZHNYAK
