Dispozitivul DAMPE va urmări particulele cu energie ridicată de materie obișnuită și fotonii cu raze gamma. Teoria prezice că unele dintre ele pot apărea tocmai ca urmare a decăderii particulelor evazive de materie întunecată.
Satelitul DAMPE (Dark Matter Particle Explorer), supranumit chinezesc Wukong („Monkey King”), a fost lansat de o rachetă Long March 2D și pus într-o orbită sincronă la soare la o altitudine de 500 km - cu alte cuvinte, va descrie cercuri deasupra Pământului, astfel încât deasupra unuia și același punct de la suprafață va trece aproximativ la aceeași oră a zilei. DAMPE este rezultatul mai multor ani de colaborare între Academia Chineză de Științe, mai multe instituții din Italia și Universitatea Elvețiană din Geneva.
DAMPE poartă patru instrumente științifice: un calorimetru, un detector de neutroni și doi detectoare de particule (inclusiv o scintilație). Fiecare dintre ei va lucra în câmpul propriu și, împreună, vor permite detectarea fotonilor, electronilor și a altor particule cosmice de înaltă energie și a radiațiilor, măsurându-și parametrii pentru a urmări preistoria. Unele teorii prezic că astfel de particule ar putea fi produse în timpul decăderii WIMP - presupuse particule grele de materie întunecată.
Rezoluția cu care DAMPE va putea lucra este mai mare decât cea a detectoarelor la sol și a instrumentului AMS care funcționează la bordul ISS. Apropo, AMS a descoperit câteva surse extrem de suspecte care pot indica materia întunecată, este sarcina DAMPE să le privească mai atent.
DAMPE este doar prima dintre cele cinci misiuni spațiale științifice la scară largă care sunt implementate astăzi în China. Sunt planificate să fie lansate încă două dispozitive în viitorul 2016. Primul dintre ele va permite testarea tehnologiilor de comunicații cuantice între Pământ și orbită, iar al doilea este un telescop spațial cu raze X pentru observarea radiațiilor în vecinătatea găurilor negre.
Serghei Vasiliev
