Pentru prima dată, Observatorul de microunde ALMA a descoperit molecule organice complexe în interiorul embrionului unei stele, ceea ce indică posibilitatea formării și acumulării lor în viitoarele „materiale de construcție” ale planetelor, potrivit unui articol publicat în revista MNRAS.
„Acest sistem stelar continuă să fie un depozit inepuizabil de noi descoperiri. Moleculele de zahăr au fost descoperite recent aici, iar acum am găsit izocianat de metil. Aceste molecule sunt direct implicate pe pământ în sinteza proteinelor și aminoacizilor, despre care știm că sunt baza vieții pe pământ”, a declarat Audrey Coutens de la University College London, Marea Britanie.
Kutens și colegii ei au făcut această descoperire observând unul dintre cele mai apropiate și neobișnuite „embrioni” de stele - sistemul triplu IRAS 16293-2422, situat la doar 446 de ani lumină de Pământ în constelația Ophiuchus. Astăzi este un nor mare de gaz care conține o pereche de doi embrioni de stele care orbitează unul pe altul la o distanță scurtă, iar o a treia stea viitoare care se înconjoară în jurul lor la o distanță de 10 ori mai departe decât Pluto este depărtată de Soare.
Acest nor de gaz și embrionii stelelor sunt încă prea reci pentru a fi examinați cu telescoape optice și, prin urmare, oamenii de știință folosesc radiotelescoape puternice cu microunde pentru a vedea jarurile stelelor care se formează, precum și gazul și praful care le înconjoară. Primul zahăr „cosmic” a fost găsit relativ recent în acest disc de gaz și praf, arătând că astfel de elemente constitutive ale vieții pot exista în vecinătatea stelelor nou-născute, precum și a compușilor de metan și acid formic.
Kutens și colegii ei au găsit alte molecule organice în acest nor, inclusiv potențialul progenitor al aminoacizilor și al altor elemente complexe ale vieții, folosind telescopul cu microunde ALMA din Chile, cel mai puternic instrument de acest gen de pe Pământ.
ALMA, așa cum explică oamenii de știință, poate „vedea” chiar și cele mai reci și rare molecule din interiorul grupurilor de gaze, ceea ce le-a permis să afle unde locuiește materia organică în interiorul „coconului” de gaz-praf al IRAS 16293-2422 și cât conține.
După cum se arată prin aceste măsurători, moleculele organice complexe, inclusiv izocianatul de metil, sunt prezente în cantități mari nu numai în partea rece a discului protoplanetar IRAS 16293–2422, unde razele stelei emergente nu pătrund, ci și în jumătatea sa „caldă”. Acest lucru este important pentru că căldura și lumina stelelor care se formează ar trebui să distrugă rapid materia organică și să-și șteargă toate urmele, dacă moleculele noi de compuși complecși nu se formează în mod constant și nu completează rezervele de materie organică.
În plus, oamenii de știință au înregistrat urme ale formării acestor molecule în părți destul de reci ale discului de pe suprafața boabelor de gheață din moleculele de metan și acid cianhidric, ceea ce sugerează că acestea ar trebui să fie prezente în aproape fiecare stea nou-născută, deoarece atât metanul, cât și acidul cianhidric se găsesc în spațiu în număr mare. Pe de altă parte, cantitățile mari de izocianat de metil din „coconul” din IRAS 16293–2422 indică faptul că acesta apare în alte moduri, a căror esență rămâne un mister pentru oamenii de știință planetari.
Video promotional:
„Suntem deosebit de mulțumiți de această descoperire pentru motivul că această stea este foarte asemănătoare în masă și caracteristici cu tânărul Soare și în jurul său s-au dezvoltat condiții foarte favorabile pentru nașterea unor planete precum Pământul. După ce am deschis golurile „elementelor de bază ale vieții”, am făcut încă un pas către rezolvarea misterului apariției vieții pe planeta noastră”, concluzionează oamenii de știință.
