Cu puțin peste 80 de ani în urmă, omenirea a început să transmită semnalele radio și de televiziune cu suficientă putere pentru a părăsi atmosfera Pământului și a se deplasa mai adânc în spațiul interstelar. Dacă cineva care trăiește într-un sistem stelar îndepărtat este vigilent cu privire la aceste semnale, nu numai că le va putea prinde, ci își va identifica imediat expeditorul ca pe o specie inteligentă. În 1960, Frank Drake a fost pionier în căutarea unor astfel de semnale de la alte sisteme stelare folosind antene radio mari, conducând la inițiativa SETI: căutarea inteligenței extraterestre. Dar, în ultima jumătate de secol, am dezvoltat comunicații mult mai eficiente pentru întregul glob decât semnalele radio și de televiziune. Înseamnă asta că nu mai are sens căutarea de extratereștri în spectrul electromagnetic?
Această întrebare, desigur, este extraordinar de speculativă, dar ne oferă posibilitatea să ne uităm la propriul nostru progres tehnologic și să analizăm cum ar putea avea loc în altă parte a universului. În cele din urmă, dacă cineva dintr-o societate în care comunică semnalele tobei și incendiilor, se găsește adânc în pădure, poate ajunge la concluzia că viața inteligentă nu există în jur. Dar dă-i un număr de telefon și își poate contacta rudele. Concluziile noastre pot fi la fel de părtinitoare ca metodele pe care le folosim.
Mecanismul electricității a început să fie înțeles abia la sfârșitul secolului al XVIII-lea, grație muncii lui Ben Franklin. Puterea electricității a început să ne alimenteze firele și alte dispozitive abia în secolul al XIX-lea, iar fenomenele electromagnetismului clasic au început să fie înțelese abia în a doua jumătate a acestui secol. Primele transmisii de semnale electromagnetice au avut loc abia în 1895, iar radiodifuziunea ne-a dus în mediul interestelar abia prin anii 1930.
Viteza luminii este, de asemenea, foarte limitată: dacă semnalele noastre radio zboară prin spațiul interstelar doar 80 de ani, aceasta înseamnă că numai civilizațiile pe o rază de 80 de ani lumină pot prelua aceste semnale și numai civilizațiile pe o rază de 40 de ani lumină pot prelua semnalul și pot trimite înapoi un răspuns care azi ar fi venit. Dacă paradoxul Fermi pune întrebarea „unde sunt toți?”, Răspunsul este „nu la 40 de ani lumină de noi”. Dar ce se poate spune despre viața inteligentă din Univers? Nu contează.
Deși galaxia noastră poate conține sute de miliarde de stele și aproximativ două trilioane de galaxii în universul observabil, există mai puțin de 1.000 de stele la 40 de ani lumină de Pământ.
În plus, semnalele electromagnetice care călătoresc de pe Pământ în spațiul interstelar scad, mai degrabă decât cresc. Din ce în ce mai mult, semnalele de difuzare TV și radio sunt transportate prin cabluri sau transmise prin satelit, mai degrabă decât prin turnuri de difuzare pe Pământ. Va trece un secol și, cel mai probabil, semnalele pe care le-am trimis de-a lungul secolului al XX-lea vor înceta să părăsească Pământul cu totul. Poate că o civilizație extraterestră va concluziona că această planetă albastră, apoasă, cu viață, a atins un anumit stadiu de dezvoltare și apoi a fost distrusă, iar semnalele au încetat să mai treacă.
Cu alte cuvinte, a trage concluzii despre ceea ce este și ce nu este, conform unei anumite forme a semnalului electromagnetic este o strategie complet greșită.
Video promotional:
Dacă ar fi să privim Pământul de aproape în lumină vizibilă, am presupune fără îndoială că acesta este locuit: strălucirea orașelor pe timp de noapte este un semn inconfundabil de activitate. Dar această poluare luminoasă este un fenomen relativ nou. Învățăm și investim constant bani, efort și timp pentru a scăpa de ele. Nu există niciun motiv să credem că până la sfârșitul secolelor 21 și 22 Pământul va arăta la fel ca acum, și nu așa cum arăta cu miliarde de ani înainte: întuneric, în locuri iluminate de aurore, furtuni sau vulcani.
Dar dacă căutați semnale non-electromagnetice, atunci ce? Totul din Univers este limitat de viteza luminii și orice semnal creat pe altă planetă trebuie cumva să se manifeste astfel încât să-l putem observa. Aceste semnale se încadrează în patru categorii:
- Semnalele electromagnetice, inclusiv orice formă de lumină de orice lungime de undă care ar putea indica prezența unei vieți inteligente
- Semnalele de unde gravitaționale, pe care - dacă aparțin vieții inteligente - le putem detecta cu echipamente suficient de sensibile de oriunde din Univers
- Semnalele neutrino - care, deși sunt extrem de răspândite pe distanțe mari - ar putea fi o indicație inconfundabilă în anumite condiții
- În cele din urmă, sonde spațiale macroscopice, robotizate, computerizate, autonome sau locuite, care se apropie de Pământ
În mod surprinzător, imaginațiile noastre fantastice sunt concentrate aproape exclusiv pe a patra posibilitate, care este cea mai puțin probabilă.
Când vă gândiți la distanțele enorme dintre stele, câte stele au planete potențial locuibile (sau chiar sateliți) și câte resurse sunt necesare pentru a trimite fizic o sondă spațială de pe o planetă pe o altă planetă, o altă stea, această metodă de comunicare pare complet nebună. … Este mult mai ușor să construiești un detector care să poată explora diferite regiuni ale cerului și să găsească semnale care ar indica absolut existența unei vieți inteligente.
În ceea ce privește spectrul electromagnetic, știm cum reacționează lumea noastră vie la anotimpuri. Iarna și vara, planeta noastră „strălucește” în moduri diferite. Odată cu schimbarea timpului, se schimbă și culorile din diferite părți ale planetei noastre. Cu un telescop suficient de mare (sau o serie de telescoape), s-ar putea discerne semne individuale ale civilizației noastre: orașe, sateliți, avioane și așa mai departe. Dar poate cel mai bun lucru pe care l-am putea găsi sunt schimbări în mediul natural, în concordanță cu ceea ce ar crea doar o civilizație inteligentă.
Nu am făcut asta încă, dar poate că ar trebui să căutăm modificări la scară largă ale planetei. Amintiți-vă, civilizația pe care o găsim este puțin probabil să fie un copil tehnologic ca noi. Dacă a supraviețuit și a supraviețuit tuturor dezastrelor, va fi cu zeci sau sute de mii de ani mai în vârstă și mai avansată decât noi. Amintiți-vă doar cum eram acum 200 de ani.
Poate că pe măsură ce tehnologia noastră cu unde gravitaționale devine suficient de avansată pentru a detecta primele semnale din univers, vom începe să descoperim manifestări mai subtile ale activității în spațiu. Poate că putem identifica o planetă cu zeci de mii de sateliți pe orbită din amprenta sa unică gravitațională. Această zonă este foarte tânără acum, deci are un drum lung de parcurs. Dar aceste semnale nu dispar așa cum fac semnalele electromagnetice și nu există nicio modalitate de a le ascunde. Poate că peste o sută sau doi ani acesta va fi instrumentul nostru principal pentru explorarea spațiului.
Dar există o altă opțiune. Ce sursă de energie va folosi o civilizație suficient de dezvoltată? Poate nuclear. Mai probabil, va fi energia de fuziune, un tip special al acesteia, care este diferit de ceea ce curge în miezurile stelelor și emite o semnătură de neutrini foarte, foarte specifică, ca produs secundar. Și acești neutrini vor indica în mod direct că energia se naște nu într-un proces natural, ci într-un proces tehnogen.
Dacă putem prezice care este semnătura, o putem înțelege, construi un detector pentru ea și o putem măsura, putem găsi o civilizație de fuziune oriunde și nu trebuie să ne facem griji dacă transmite sau nu semnale radio. Atâta timp cât generează energie, o putem găsi.
