Insula Mauritius a fost odată locuită de păsări mari dodo fără zbor. Au dispărut acum doar patru sute de ani, dar circumstanțele s-au dezvoltat în așa fel încât aproape nimic nu se știe despre viața lor.
Pasărea dodo (dodo mauritian, Raphus cucullatus) a trăit pe insula Mauritius pentru o perioadă foarte lungă de timp. Insula însăși are o vechime de aproximativ 10 milioane de ani, a apărut ca urmare a activității vulcanice și nu a făcut niciodată parte dintr-o masă de teren mai mare. Odată, după formarea sa, strămoșii dodo au zburat acolo, aparținând familiei porumbeilor, și astfel au rămas acolo.
Insula nu era un loc rău. Era multă hrană și nu existau deloc prădători din care ar fi necesar să evadăm în aer. Cei mai apropiați strămoși ai dodo-ului s-au înțărcat treptat pentru a zbura - această abilitate de pe insulă a promis niște necazuri sub forma unor costuri ridicate ale energiei, menținând structura „ajurată” a scheletului și riscul de a fi suflat în mare de vânt.
Și apoi au apărut marinari în Mauritius. În primul rând, arabii, dar cumva nu au lăsat urme semnificative ale prezenței lor. Europenii au venit puțin mai târziu. Acestea au început să taie pădurile și, cel mai important, au adus șobolani, porci și chiar macaci care mănâncă crabi pe insulă. Dodos nu au putut suporta ofensiva combinată a civilizației și au murit la sfârșitul secolului al XVII-lea.
Tot ceea ce știm despre această pasăre provine fie din rămășițe osoase, fie din dovezi ale marinarilor olandezi și, mai rar, ai englezilor care au vizitat Mauritius în secolul al XVII-lea. Există puține surse scrise și sunt laconice - niciunul dintre autorii lor nu se aștepta ca descendenții să își studieze scrisorile în acest scop.
Una dintre trăsăturile de neînțeles ale surselor este diferența în descrierea apariției dodos de către diferiți autori. De parcă ar fi văzut diferite păsări, care aveau pene normale, apoi în jos, apoi una și alta amestecate.
O echipă de biologi din Africa de Sud a decis să rezolve acest și alte mistere. Strict vorbind, munca lor a fost dedicată întregului ciclu de viață al dodo-ului, dar vom păstra în continuare penele ca factorul cel mai vizibil.
Echipa, condusă de Dolphin Angst de la Universitatea Cape Town, a descoperit că ciclul de viață al dodo-ului a evoluat în conformitate cu ciclurile meteorologice sezoniere din Mauritius. Slujba păsării era să reziste vremii dure și lipsurilor de alimente între noiembrie și martie.
Video promotional:
„Peisajul păsărilor” de Rolant Severi, 1628. Dodo este vizibil în colțul din dreapta jos
După ce au trecut prin vremuri grele, păsările au năvălit, aruncându-și vechiul penaj. Până în iulie, aveau pene proaspete, iar în august a început un nou sezon de reproducere. Aparent, rapoartele despre dodos, îmbrăcate în puf, au fost legate exact de perioada de năpârlire. Trebuie remarcat faptul că este mai ușor pentru o pasăre fără zbor și chiar și într-un climat cald să mute - acest lucru se poate face fără grabă.
Pentru analiză, au fost utilizate 22 de oase de la diferiți indivizi. Cu o singură excepție, acestea erau oase ale picioarelor. În Mauritius, acestea se găsesc în general mai des decât oricine altcineva. Rămășițele Dodo sunt, de obicei, limitate la mlaștini, în care partea inferioară a corpului are cele mai mari șanse de înmormântare - partea superioară este luată de gunoieri.
Unele dintre păsări, judecând după oasele lor, erau tinere: oasele lor poartă urme de creștere rapidă. Alte oase aveau cavități mari de mutare. Potrivit autorilor lucrării, faptul formării lor indică un consum crescut de calciu în timpul creșterii de noi pene. Calciul a fost preluat din țesutul osos.
Două oase aparțineau femelelor. Acestea conțin un țesut specializat - os medular, care este o sursă de calciu în timpul formării cochiliei.
Faptul căderii sezoniere la păsări nu este o descoperire, dar nimeni nu a observat-o vreodată în dodo, care a dispărut chiar înainte de apariția ornitologiei ca știință. De interes nu este atât mutația în sine, cât capacitatea științei moderne de a-și stabili fapta.
Serghei Sysoev
