Telescopul cu raze X orbitant XMM-Newton al Agenției Spațiale Europene a surprins renașterea nebuloasei planetare A78.
Telescopul cu raze X orbitant XMM-Newton (sensibil la intervalul 0,1-15 keV), creat de Agenția Spațială Europeană (ESA), a fost lansat pe orbită pe 10 decembrie 1999.
Foto: ESA / D. Ducros
Una dintre cele mai complexe nebuloase în structură este „Ochiul pisicii” (NGC 6543). Imagine luată în comun de telescopul cu raze X Chandra și telescopul optic Hubble
Foto: NASA / CXC / SAO, NASA / STScI
În spatele frumoasei imagini a nebuloasei în formă de ochi, se află povestea dificilă a vieții, a morții și a renașterii de scurtă durată a unei stele. Nebuloasa, numită planetară datorită formei sale sferice, se formează într-un stadiu târziu în evoluția stelelor. O stea tipică, ca și Soarele nostru, strălucește miliarde de ani datorită reacției termonucleare a transformării hidrogenului în heliu. Când o stea rămâne fără combustibil, nucleul său începe să se micșoreze și să se încălzească, în timp ce straturile exterioare cresc mult în dimensiune - steaua se transformă într-un gigant roșu.
Video promotional:
Creșterea multiplă a temperaturii miezului declanșează noi reacții termonucleare, în care heliul, mai degrabă decât hidrogenul, nu mai este combustibil - se transformă în elemente mai grele, cum ar fi carbonul sau oxigenul. Această reacție este foarte instabilă, în urma căreia steaua își poate arunca coaja exterioară, trimițând-o în spațiul înconjurător cu o viteză de câteva zeci de kilometri pe secundă. Fluxurile de materie se îndepărtează treptat de centru, iar energia pe care steaua rămasă o emite încă luminează acest nor. Cu toate acestea, aceasta este o perioadă de viață foarte scurtă, conform standardelor cosmice - după ce și-a pierdut o parte din masă, steaua nu mai poate menține o temperatură ridicată, reacțiile termonucleare se estompează rapid și se transformă într-o pitică albă.
De obicei, în acest moment al vieții unei nebuloase planetare, puteți pune capăt. Dar, deși foarte rar, există excepții - o stea dispărută se poate aprinde din nou. Densitatea ridicată a miezului comprimat poate relua „arderea” heliului. Reacția termonucleară reînnoită generează un vânt puternic stelar, care suflă și mai multă materie din stea la o viteză extraordinară. Acest curent nou, rapid, se întâlnește cu resturile de materie din fluxul vechi, formând structuri complexe complexe care pot fi văzute în fotografie. Acolo unde se întâlnesc vânturile stelare noi și vechi, temperatura gazului poate atinge un milion de grade, provocând emisia acestuia în raza X. Aceste fluxuri de gaz incandescent de la steaua reînviată au fost capturate de telescopul cu raze X XMM-Newton.
Apropo de soarta ulterioară a nebuloasei planetare. Un nou flash a readus această stea la viață pentru o perioadă foarte scurtă de timp. După ce a pierdut și mai mult din masă și a epuizat resturile de heliu, se va răci treptat și după câteva miliarde de ani se va stinge complet, transformându-se într-un așa-numit „pitic negru”. Dacă steaua ar avea o masă puțin mai solară (limita Chandrasekhar), atunci s-ar transforma într-o stea cu neutroni și, dacă ar fi și mai grea, atunci într-o gaură neagră.
Soarele nostru se așteaptă la o soartă similară? Foarte probabil. Cu toate acestea, vor trece peste un miliard de ani până în acest moment, deoarece Soarele este acum aproximativ la mijlocul ciclului său de viață.
