Am aterizat pe o cometă. Ce urmeaza? Aterizarea landerului Philae - pe o cometă care zboară la o viteză de 135.000 km / h - a marcat începutul unui nou capitol în explorarea spațială.
Va dura mulți ani să stăpânească descoperirile pe care le-a făcut, dar acum inginerii spațiali pun inevitabila întrebare: ce urmează? Să ne uităm la cinci dintre cele mai exotice misiuni la care visează agențiile spațiale - inclusiv capturarea unui asteroid, scufundarea sub gheața uneia dintre lunile lui Jupiter și chiar perspectiva călătoriei către o stea îndepărtată.
Plutește în norii lui Venus
Adesea denumit omologul rău al Pământului, Venus are aceeași dimensiune ca planeta noastră de origine, dar conține o atmosferă toxică care aruncă ploaie acidă din cer. Cu toate acestea, Jeffrey Landis și echipa NASA au investigat posibilitatea de a trimite astronauți pe orbita planetei.
Conform planului lui Landis, oamenii pot trăi în general în bile plutitoare în atmosfera superioară, deasupra norilor otrăvitori. În ele, presiunea și temperatura aerului în funcție de condiții seamănă cu suprafața pământului - prin urmare va fi posibil să se mențină condiții confortabile în interiorul balonului, care va zbura fără combustibil.
Video promotional:
Navigând în mările Titan
Titan are un sistem meteorologic similar cu cel al Pământului - cu excepția faptului că norii nu sunt colectați de apă, ci metan, care apoi se varsă pe sol, formând mări și lacuri la suprafață.
Au fost propuse două misiuni pentru a studia una dintre aceste mări extraterestre, una de la NASA și cealaltă de la Congresul european de științe planetare.
Inutil să spun că problemele sunt extinse: norii groși împiedică pătrunderea soarelui, deci trebuie să folosiți combustibil nuclear. Navigarea pe mări vâscoase va necesita forme inovatoare de mișcare, poate chiar o formă de foraj prin fluid.
Din păcate, NASA a suspendat dezvoltarea acestei misiuni, iar planurile EPOC rămân și ele la început.
Scufundându-se în gheața Europei
Poate că o țintă mai promițătoare este substratul Europei, luna lui Jupiter. În zonele îndepărtate ale sistemului solar, soarele nu aduce aproape deloc căldură, dar sub gheață poate exista apă caldă încălzită de activitatea tectonică.
Pentru a ajunge acolo, aveți nevoie de un „criorobot” capabil să spargă kilometri de gheață. Proiectul modern de design al NASA, numit Valkyrie, funcționează prin încălzirea apei cu o sursă nucleară și injectarea acesteia în gheață. Pe măsură ce gheața se topește, Valkyrie colectează apă și continuă procesul.
Un mic prototip, testat anul acesta în Alaska, a reușit să-și găsească drumul prin 8 kilometri de gheață într-un an, după care proiectul a primit fonduri serioase pentru dezvoltarea ulterioară. Cu ceva noroc, acest proiect ne-ar putea oferi primele dovezi ale vieții extraterestre: viața ar putea cuibări în apele calde ale Europei.
Prinde un asteroid
Dacă sarcina de a ateriza pe o cometă a fost ambițioasă, atunci misiunea NASA de a redirecționa un asteroid este, în general, absurdă în sensul bun al cuvântului. Planul este acela de a identifica, captura și trimite asteroidul pe orbită în jurul lunii noastre, unde astronauții pot ajunge la el și pot prelua probe.
Similar cu misiunea Philae, analiza acestor roci spațiale ne va oferi noi informații despre originea sistemului solar - precum și va ajuta la dezvoltarea tehnologiilor care ar putea redirecționa un asteroid care se îndreaptă spre Pământ.
Până în prezent, NASA susține că ar avea șase asteroizi ca posibile ținte. Cum să prindeți asteroidul nu a fost încă decis, dar posibilitățile includ înfășurarea acestuia într-o pungă gonflabilă. Dacă totul merge conform planului, NASA prezice că astronauții vor putea explora asteroidul în 15 ani.
Călătorii interstelare
Uitați de lunile lui Jupiter sau de asteroizii îndepărtați. Ce zici de o excursie la Alpha Centauri? Oamenii născuți astăzi ar putea asista la acest salt uriaș pentru omenire în timpul vieții lor, dacă proiectul navei de 100 de ani va avea succes.
O asociere între NASA și Agenția Americană de Proiecte de Cercetare Avansată (DARPA), 100YSS își propune să creeze o platformă care să permită oamenilor să călătorească la o altă stea în următorii sute de ani. Se uită la toate mecanismele posibile din acest moment - inclusiv la propulsia ipotetică a antimateriei - și la strategiile de a depăși efectele călătoriilor lungi asupra corpului uman.
Cu toate acestea, șansele de succes par infinitezimale, având în vedere știința modernă. Dar acum 150 de ani, chiar aterizarea pe Lună părea incredibilă; atunci oamenii nici nu zburau pe avioane. La urma urmei, cel mai recent film al lui Christopher Nolan s-ar putea să nu fie toată ficțiunea.
