În timp ce Pământul nostru se înalță încet pe orbită în jurul Soarelui, în acest timp aproximativ 13.000 de asteroizi zboară aproape. Cunoscute ca obiecte apropiate de Pământ, acești asteroizi sunt de interes mai mult decât academic; acestea sunt adevărate comori. Resursele care sunt stocate în ele sunt capabile să ne ofere bogății nespuse, viitoarele câmpuri petroliere ale spațiului.
Singura întrebare este dacă va merita. Unii se întreabă cât de realist este să implementăm un astfel de plan care pare a fi irealizabil pentru lumea noastră. Însă cei implicați în industria minieră a asteroizilor nou-născuți indică însă multe concepții greșite despre astfel de încercări.
„Este firesc să ezitați doar când știți puțin despre ceva”, explică Chris Levicky, președinte și inginer șef al companiei de dezvoltare a asteroizilor Planetary Resources. - Majoritatea oamenilor trag concluzii din titluri. Repetăm doar ceea ce am făcut de-a lungul istoriei, doar într-un mediu nou."
Resursele naturale ne-au permis întotdeauna să ne extindem granițele. Când europenii s-au stabilit pentru prima dată în America de Nord, au locuit din resursele pe care le-au găsit pe acest pământ și, din această cauză, au creat una dintre cele mai mari economii din lume. În secolul XX, uleiul a ajutat la formarea și redefinirea lumii; schimbări semnificative ca acestea au fost inițiate de foarte puțini.
„Prospectorii merg întotdeauna pe primul loc, iar acest lucru a fost cazul de-a lungul istoriei”, spune Chad Anderson, directorul rețelei Space Angel Network, o rețea globală de investitori timpurii care caută acces la noua industrie spațială privată.
Cei care încep să se gândească la mineritul asteroizilor cred că au potențialul de a modela și defini secolul XXI. „Rezultatele pot fi revoluționare, atât în ceea ce privește avantajele pentru explorarea spațiului, cât și pentru noi toți pe Pământ”, spune Steve Eisenhart, vicepreședinte senior al Fundației Spațiale, o organizație globală non-profit care promovează inițiative legate de spațiu.
Video promotional:
Minat în spațiu
Primul lucru de înțeles despre extragerea resurselor spațiale este că nu vorbim despre dezvoltarea asteroizilor și chiar a Lunii pentru a returna aceste resurse pe Pământ. „Pe Pământ, vor avea o valoare mai mică”, spune Anderson. Nu, vorbim despre păstrarea resurselor în spațiu și utilizarea acestora pentru a continua dezvoltarea sistemului solar și nu numai.
Cea mai importantă resursă pentru viitori mineri spațiali va fi apa. Și dintr-un motiv întemeiat: călătoria în spațiu conform standardelor de astăzi este echivalentă cu o călătorie rutieră la jumătatea drumului din întreaga lume, doar tu trebuie să iei combustibil cu tine. Deplasarea primilor 300 de kilometri de Pământ va necesita mai multă energie decât următorii 300 de milioane de kilometri. „Odată pe orbita Pământului, veți fi la jumătatea drumului oriunde în sistemul solar”, spune Levicky.
Dar, dacă combustibilul rachetelor este produs în spațiu de dragul spațiului, această problemă poate fi rezolvată. Când apa se descompune în componentele sale - hidrogen și oxigen - obțineți două dintre cele mai comune elemente de combustibil pentru rachete. Și mai interesant, sistemul solar este plin de apă. Ea este pe lună, pe Marte, pe asteroizi și nu am privit mai departe.
Asteroizii prezintă un interes deosebit pentru resursele planetare. „Știm că există apă pe asteroizi pentru că am găsit-o pe meteoriți care au lovit suprafața Pământului”, spune Levicky. „De asemenea, nu au nevoie de multă energie pentru a ateriza. Este mai ușor decât să faci o călătorie pe suprafața lunară.” Astfel de asteroizi din apropierea Pământului pot acționa ca „stații de umplere” extraterestre.
Pe măsură ce oamenii se îndepărtează de orbita Pământului, apa devine mai importantă pentru sprijinirea vieții și pentru producția de alimente. Poate fi folosit chiar și pentru a proteja astronauții de radiații. Până acum, transportul unei tone de apă în spațiu costă aproximativ 50 de milioane de dolari.
Asteroizii ne oferă și capacitatea de a crea instrumente în spațiu. „Fierul este plin”, spune Levicky, „așa cum este nichelul și cobaltul. Folosind tehnologii precum imprimarea 3D, puteți prelua material de la asteroizi și puteți imprima ceva care nu este de obicei purtat pe rachete. Instrumente, mașini, chiar locuințe pot fi construite în afara Pământului, ceea ce va reduce semnificativ costurile explorării spațiului.
Desigur, spațiul, așa cum spun ei, este dificil, iar resursele miniere din afara Pământului nu vor fi în mod clar o plimbare în parc. „Desigur, vor fi provocări de depășit, dar aceasta este istoria spațiului”, spune Eisenhart. Planetary Resources spune că deja câștigă bani din tehnologiile pe care le-a dezvoltat înainte să înceapă chiar exploatarea resurselor în afara Pământului.
„Este important să știm că ceea ce urmează să se întâmple se întâmplă deja”, spune Levicky. Compania a lansat deja un satelit pe orbită, iar următorul va căuta apă folosind un sistem de scanare în infraroșu.
Prima apă poate fi extrasă de pe asteroid până în prima jumătate a anilor 2020. Acest lucru va marca începutul unei noi ere, când umanitatea va ieși din cutia de nisip a planetei sale și va umbri pentru totdeauna spațiul cu prezența sa. „Îmi place multă îndrăzneală, dar cu atât mai mult încât inspiră imaginație și inovație”, spune Eisenhart.
Desigur, exploatarea de asteroizi ridică câteva întrebări legale. În Statele Unite, legea recunoaște că, deși nu aveți dreptul de a deține luna sau un asteroid, dețineți materialele pe care le luați de la ei - la fel cum nu aveți dreptul de a deține oceanul, ci peștele obținut din acesta.
Acest lucru înseamnă că companiile private pot merge în spațiu, pot prelua materialele necesare și va fi perfect legal. Cadrul legal pentru extragerea resurselor în spațiu a început deja să fie creat. În cazul în care extragerea resurselor în spațiu ne va conduce, este imposibil de prezis. Dar susținătorii acesteia cred că investesc în viitorul nostru pe termen lung ca specie. Poate că nu vom mai vedea beneficiile inițiativelor lor, dar urmașii noștri, care se vor instala pe întregul sistem solar, pot fi foarte fericiți.
