Astrobiologii caută urme de viață extraterestră pe planeta noastră vecină Marte sub formă de resturi fosile de microorganisme și pentru a găsi astfel de rămășițe într-un nou studiu, oamenii de știință propun să folosească elementul chimic vanadiu în combinație cu spectroscopia Raman.
Metoda spectroscopiei Raman face posibilă descoperirea coloanei vertebrale de carbon a unei celule biologice, cu toate acestea, sunt posibile determinări false atunci când materialele carbonace formate în alte procese naturale, de exemplu în izvoarele hidrotermale, sunt luate pentru resturile de celule biologice. Într-un nou studiu, Craig Marshall, profesor asociat de geologie la Universitatea din Kansas, SUA, și colegii săi propun o modalitate de a reduce probabilitatea unor astfel de determinări false, care implică utilizarea spectroscopiei fluorescente cu raze X, care vă permite să determinați compoziția elementară a rocilor. Autorii sugerează utilizarea acestei metode pentru a căuta elementul de vanadiu, a cărui distribuție în resturile de celule biologice este aproape de distribuția carbonului.
În centrul moleculei de clorofilă a celulelor vii, se conține magneziu, care joacă rolul unui agent complexant. Cu imersiunea treptată a materialului biologic adânc pe suprafața planetei, magneziul este înlocuit de vanadiu și, astfel, vanadiul se termină în rămășițele celulelor biologice, a explicat Marshall.
Marshall și echipa sa și-au testat cu succes metoda propusă pe resturile fosile de pe pământ ale microorganismelor numite acritarhi. Oamenii de știință consideră că metoda lor de căutare a urmelor de viață pe Marte poate fi implementată ca parte a noului proiect Mars 2020 al NASA, care presupune lansarea unei noi pe planeta roșie până în 2020.
Lucrarea a fost publicată în revista Astrobiologie.
