Astrobiologii NASA de la Laboratorul de Propulsie Jet din Pasadena au recreat condițiile potrivite pentru ca primele organisme vii să apară sub apă, în absența luminii solare necesare fotosintezei. Un articol al oamenilor de știință a fost publicat în revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
În timpul experimentului, cercetătorii au reprodus în epruvete procesele chimice care ar putea avea loc în fundul mărilor primare ale Pământului. În primul caz, depunerea oxhidroxizilor de fier pe fund a fost modelată, în al doilea caz, activitatea izvoarelor hidrotermale care eliberează hidroxizi de fier în apă. Acești compuși au reacționat cu amoniu (NH4Cl) și piruvat, care joacă un rol cheie în metabolismul organismelor vii.
Piruvatul, sau acidul piruvic (C3H4O3), este o substanță organică simplă care s-a putut forma spontan în sistemele hidrotermale. Oamenii de știință au descoperit că în condiții simulate în prezența oxizilor de fier, piruvatul este supus unei aminări reductive, adică grupa sa carbonilă (C = O) este înlocuită cu o amină. Rezultatul este cel mai simplu aminoacid - alanina (una dintre componentele proteinelor). În acest caz, cantitatea maximă de alanină este produsă atunci când mediul este alcalin, iar mineralele de oxidroxid de fier conțin cantități egale de fier și fier.
Condiții similare se găsesc în rocile bogate în fier, în apropierea orificiilor hidrotermale de înaltă alcalinitate. În acest caz, temperatura apei ar trebui să ajungă la 70 de grade Celsius. În același timp, reacțiile chimice produc nu numai alanină, ci și alți compuși care pot deveni baza pentru organice mai complexe. Astfel, în partea de jos a oceanelor pot apărea organisme chemosintetice, care primesc energie prin oxidarea substanțelor anorganice.
Rezultatele sporesc probabilitatea vieții asupra obiectelor spațiale precum Enceladus (luna lui Saturn) și Europa (luna lui Jupiter), care au oceane subglaciare și sunt active din punct de vedere geologic datorită forțelor de maree ale gigantilor gazului, au spus cercetătorii.
