Diversitatea bogată a speciilor de pe pământ nu este nimic nou: nivelul biodiversității nu s-a schimbat prea mult în ultimii 60 de milioane de ani, la puțin timp după stingerea dinozaurilor. Potrivit unui nou studiu realizat de Universitatea din Birmingham, numărul speciilor de pe uscat a crescut neregulat.
Anterior, experții erau siguri că biodiversitatea crește progresiv în timp geologic, adică acum speciile sunt mai diverse decât în urmă cu zeci de milioane de ani. Dar crearea unei imagini exacte a modului în care au evoluat și dezvoltat animalele nu este o sarcină ușoară, doar pentru că scheletele fosile pe care arheologii le găsesc devin din ce în ce mai puțin complete în timp. Cu toate acestea, tehnologia nu rămâne nemișcată: folosind metode de calcul moderne, cu ajutorul cărora este posibil să se analizeze sute de mii de fosile, încep să apară patternuri care contravin punctului de vedere general acceptat.
Cercetătorii de la Universitatea din Birmingham, împreună cu alți cercetători din SUA, Marea Britanie și Australia, au putut studia datele despre fosile colectate de paleontologi în ultimii 200 de ani. Oamenii de știință și-au concentrat atenția asupra vertebrelor terestre - prima apariție a acestui grup este determinată în urmă cu aproape 400 de milioane de ani.
Pe parcursul activității lor, specialiștii au stabilit că numărul mediu de specii din comunitățile ecologice ale vertebratelor terestre nu a crescut timp de zeci de milioane de ani. Rezultatele acestora, publicate în revista Nature Ecology & Evolution, arată că interacțiunile dintre specii, inclusiv concurența pentru hrană și teritoriu, limitează numărul total de specii care pot exista simultan.
„Experții moderni consideră, în general, că biodiversitatea a crescut haotic de-a lungul a milioane de ani și că diversitatea modernă este mult mai bună decât trecutul. Cu toate acestea, rezultatele noastre sugerează contrariul: numărul de specii din comunitățile terestre este limitat pentru perioade lungi de timp. Acum sarcina noastră este să aflăm motivele acestui fenomen”, spune autorul principal al studiului, dr. Roger Close (Roger Close).
Printre diverși factori care mențin diversitatea la nivelul său, oamenii de știință spun că alimentele și spațiul de care au nevoie animalele sunt limitate. Lupta pentru aceste resurse poate opri pătrunderea noilor specii în ecosisteme, menținând armonia între intensitatea și viteza formării de noi specii și dispariția animalelor. În același timp, în cazul unei extincții mari a speciilor din cauza uneia sau altei catastrofe, diversitatea speciilor poate începe să crească rapid, după care vor urma din nou perioade lungi de stagnare.
Potrivit oamenilor de știință, cea mai intensă dezvoltare a diversității dintre vertebrele terestre s-a produs imediat după catastrofa globală care a șters dinozaurii în urmă cu 66 de milioane de ani. În doar câteva milioane de ani (o perioadă destul de scurtă de timp pe această scară), biodiversitatea a crescut de două până la trei ori în comparație cu nivelul care se afla pe planetă înainte de dezastru. Meritul principal în acest sens, potrivit Close, aparține mamiferelor moderne.
„Munca noastră este un exemplu de combinație de energie fosilă și abordări statistice avansate pentru a răspunde la întrebări cheie despre originile biodiversității moderne. Înțelegând cum s-a schimbat biodiversitatea în trecut, am putea examina impactul probabil pe termen lung al crizei actuale a biodiversității”, spune co-autorul profesor Richard Butler.
Video promotional:
Dmitry Mazalev
