Ca parte a dezvoltării proiectelor de cucerire a spațiului profund, agenția aerospațială NASA a alocat 67 de milioane de dolari și a semnat un contract de 36 de luni pentru dezvoltarea și construcția sistemului avansat de propulsie electrică (AEPS) cu compania aerospațială privată Aerojet Rocketdyne, situată în orașul american Redmond. (Statul washington).
Ca parte a acestei dezvoltări, bazată pe prototipurile anterioare ale sistemelor de accelerare a ionilor utilizate în misiunile spațiale NEXT și Dawn, va fi creat un sistem de propulsie mai avansat, care într-o zi va putea fi utilizat în misiuni tripulate pe Marte.
Conform contractului semnat, Aerojet Rocketdyne va lucra cu ingineri NASA de la Centrul de Cercetare John Glenn, precum și cu Laboratorul de Propulsie Jet și va dezvolta un nou sistem de propulsie care va include un accelerator de ioni, un sistem de control și un controler pentru un sistem de control al fluxului de gaz xenon cu densitate mică., precum și diverse atașamente de echipamente electronice. Energia necesară pentru motor va fi generată de un sistem solar de înaltă tehnologie.
NASA observă că acest acord este ultimul pas pe calea agenției spațiale pentru a începe proiectul Solar Electric Propulsion (SEP). Înlocuind jeturile chimice cu acceleratoare de ioni, care utilizează electroni prinși în câmpurile magnetice pentru ionizarea moleculelor de gaz xenon și pentru a crea propulsie, NASA speră să crească eficiența sistemelor de propulsie electrică cu un factor de 100.
Dacă programul se dovedește a avea succes, NASA speră ca sistemele avansate de accelerație să intre în folosință la jumătatea anilor 2020 și să fie utilizate atât în programe comerciale, cât și guvernamentale pentru a cuceri spațiul profund, precum și să fie utilizate ca sisteme suplimentare în programe precum Asteroid Redirect. Misiunea (ARM) și zborurile către Marte. Misiunea Aerojet Rocketdyne este să construiască, să testeze și să îmbunătățească în continuare acceleratoarele de ioni gata de utilizare, primele patru dintre acestea urmând să fie construite chiar de companie în baza acordului semnat.
„În cadrul contractului, NASA va dezvolta elemente de înaltă tehnologie pentru sisteme de propulsie electrică pentru misiunile spațiale inițiale. Până la sfârșitul deceniului, este planificată demonstrarea acestei tehnologii în condiții reale de spațiu”, spune Steve Zeschuk, șeful proiectelor de dezvoltare a tehnologiei spațiale a NASA.
"Dezvoltarea acestor tehnologii va deschide oportunități imense de transport spațial pentru NASA în viitor, deschizând ușa pentru misiuni echipate și robotizate în spațiul profund și va contribui, de asemenea, la o contribuție uriașă la dezvoltarea sectorului spațial privat."
Video promotional:
