Oamenii care trăiesc în această țară, din cele mai vechi timpuri, îl numesc Iran, adică țara în care trăiesc arienii. Țara a fost numită Persia de către grecii antici, iar după ei numele a fost adoptat de alte popoare, transferând numele regiunii Fars, situată pe țărmul Golfului Persic, în întreaga țară. Erau odată naționalități care la mijlocul secolului VI î. Hr. a format imperiul Achaemenid. Pentru ea, și apoi pentru starea ulterioară a sasanidelor, numele Persiei a fost fixat.
Iranul a fost numit Persia până în 1935, când Reza Shah Pahlavi a cerut să cheme țara Iran. Există o versiune care a fost împinsă în acest sens de ambasadorul iranian în Germania, care a căzut sub influența naziștilor. Germanii au reușit să-l convingă că numele Iran va sublinia originea ariană a locuitorilor acestei țări. În același timp, câțiva ani mai târziu, o serie de oameni de știință din Iran înșiși au obiectat la o astfel de decizie, argumentând că aceasta va priva țara de legăturile cu rolul său istoric. În 1959, Shah Mohammed Reza Pahlavi și-a exprimat opinia că comunitatea internațională ar putea folosi ambele nume în paralel.
