Ideea simțului slab al mirosului oamenilor a numit mitul secolului XIX
Conform credinței populare, simțul mirosului nu este partea cea mai puternică a Homo sapiens. Oamenii nu sunt capabili să perceapă mii de nuanțe de un miros, așa cum fac, de exemplu, câinii. De-a lungul evoluției, primatele și-au pierdut treptat sensibilitatea la mirosuri, pierzând gene asociate cu mirosul. În genomul uman, multe gene asociate cu receptorii olfactivi au devenit în cele din urmă pseudogene - analogi nefuncționali ai genelor structurale care și-au pierdut capacitatea de a codifica proteinele. Odată cu vârsta, sensibilitatea noastră deja scăzută la miros scade.
Cu toate acestea, cât de slab poate fi considerat sentimentul mirosului unei persoane? John McGann, șeful Laboratorului pentru Neurobiologia Percepției senzoriale de la Universitatea Rutgers, consideră că oamenii își subestimă capacitatea de a percepe și distinge mirosurile. Într-un articol publicat în revista Science, el a sugerat că sursa acestei opinii răspândite ar putea fi opiniile oamenilor de știință din secolul al XIX-lea.
McGann a atras atenția asupra mai multor noi studii privind percepția umană a mirosurilor și a ajuns la concluzia că „simțul mirosului” al unei persoane nu este atât de slab cum se crede în mod obișnuit. Cercetătorii de la Universitatea Rockefeller au declarat în 2014 că oamenii sunt capabili să distingă un miros de miliarde. Nu numai că studenții Paul Brock de la Universitatea din California din Berkeley „au luat traseul”, au descoperit că această abilitate poate fi dezvoltată.
Potrivit savantului, ideea slăbiciunii simțului mirosului uman își are originea în lucrările chirurgului francez și a unuia dintre fondatorii antropologiei fizice Paul Broca. Acest om de știință a descoperit că becurile olfactive ale unei persoane sunt extrem de mici în comparație cu creierul său. La alte mamifere, dimensiunea relativă a bulbilor este mult mai mare: de exemplu, la șoareci această structură ocupă 2% din volumul creierului, la câini - 0,31%, iar la om doar 0,01%. De asemenea, Broca a menționat că, în ceea ce privește raportul dintre volumul lobilor frontali și volumul total al creierului, oamenii, dimpotrivă, sunt superiori multor mamifere.
Bulbi olfactivi de om și șoarece, Știință
Lobii frontali au fost legați de controlul comportamental, o legătură deja cunoscută în vremea lui Brock. În lucrarea sa din 1879, Broca a împărțit toate mamiferele în două categorii: pentru prima, simțul mirosului era sensul principal, fundamental important, pentru al doilea, vederea sau auzul erau mai importante. Primatele aparțineau ultimilor. Deoarece simțul mirosului joacă un rol important în comportamentul sexual al animalelor din primul grup, Broca a legat semnificația relativ scăzută a mirosului pentru persoanele cu o capacitate dezvoltată de autocontrol, de care sunt responsabili lobii frontali voluminoși ai creierului uman. Opera lui Brock a consolidat conceptul de slab simț al mirosului la oameni, iar de-a lungul secolului XX, acest punct de vedere a devenit din ce în ce mai popular.
John McGann consideră că dimensiunea relativ mică a becurilor olfactive umane nu indică o percepție slabă a mirosurilor. Numărul de celule neurosenzoriale asociate cu simțul mirosului la om este comparabil cu numărul de astfel de celule la multe mamifere. Cercetări suplimentare vor ajuta la stabilirea modului în care percepția umană a mirosurilor diferă de cea a animalelor.
Video promotional:
Potrivit lui McGann, prejudecata împotriva percepției umane a mirosurilor poate fi reflectată în practica medicală modernă. Există multe tulburări olfactive care afectează semnificativ calitatea vieții unei persoane. O persoană își poate pierde complet simțul mirosului (anosmia) sau poate percepe mirosurile naturale ca respingătoare (parosmie). Aceste tulburări interferează cu comunicarea și pot fi dăunătoare pentru sănătate - de exemplu, cu anosmia, este imposibil să mirosiți produsele alimentare stricate. Cu toate acestea, potrivit McGann, medicina modernă adesea subestimează problemele acestor pacienți. Cercetările ulterioare asupra simțului mirosului uman vor ajuta la găsirea de noi tratamente pentru aceste tulburări.
Natalia Pelezneva
