Poate suna ca ficțiune științifică, dar astronauții care călătoresc în spațiul adânc sunt bombardați de razele cosmice. Expunerea la radiații este un fapt științific. În fața viitoarelor misiuni pe Lună și Marte, oamenii de știință de la Universitatea din New Hampshire Space Research Center avertizează că nivelul de radiații este mult mai mare decât se credea anterior, iar acest lucru ar putea avea implicații grave atât pentru astronauți cât și pentru tehnologia satelitului.
„Dozele de radiație măsurate în ultimii patru ani au depășit valorile ciclurilor solare anterioare cu cel puțin 30%, ceea ce indică faptul că situația de radiație devine mult mai intensă. Aceste condiții sunt esențiale pentru călătoriile spațiale și vremea spațială și trebuie studiate cu atenție și luate în considerare atunci când planificăm și proiectăm viitoarele misiuni pe Lună, Marte, asteroizi și nu numai, a declarat Nathan Shwadron, profesor de fizică și autor principal al studiului.
Într-un nou studiu, oamenii de știință au descoperit că fluxurile de particule din razele cosmice galactice (GCR) cresc mai rapid și sunt pe cale să depășească nivelurile record în întreaga eră spațială. De asemenea, se menționează că, în septembrie 2017, a avut loc unul dintre cele mai semnificative evenimente ale particulelor de energie solară (SES), eliberând doze mari de radiații care pot reprezenta o amenințare serioasă atât pentru oameni cât și pentru sateliți. Astronauții neprotejați de radiații pot dezvolta boli de radiații sau probleme de sănătate pe termen lung, precum cancerul și deteriorarea organelor, inclusiv inima, creierul și sistemul nervos central.
În 2014, Schwadron și echipa sa au prezis o creștere de 20 la sută a ratei dozei de la un minim solar la altul. Patru ani mai târziu, ultimele lor cercetări arată că condițiile actuale depășesc prognozele cu aproximativ 10%, arătând că situația de radiații este chiar mai rea decât se aștepta.
„Știm acum că condițiile din spațiul profund sunt complet diferite de cele ale misiunilor anterioare cu echipaj pe lună”, spune Shvadron.
Autorii au folosit date din instrumentul CRaTER de pe orbitarul lunar NASA. Aceste și alte observații spațiale arată că dozele de radiații GCR cresc mai repede decât se credea anterior. Cercetătorii indică o perioadă anormal de lungă a scăderilor recente ale activității solare. Când soarele este activ, apar pete dese pe el, care pot crește câmpul magnetic. Acest câmp magnetic este apoi răspândit de vântul solar prin sistemul solar și deviază razele cosmice galactice de la acesta și de astronauți.
În cea mai mare parte a erei spațiale, activitatea Soarelui a scăzut și s-a desfășurat în cicluri de 11 ani, în care se observă o acalmie, numită minim solar, timp de 6-8 luni, urmată de 2-3 ani de activitate. Însă, din 2006, oamenii de știință au observat cel mai lung minim solar și cea mai slabă activitate solară din întreaga eră spațială.
Video promotional:
În ciuda acestui declin general, erupțiile solare din septembrie 2017 au declanșat episoade de evenimente SES semnificative și radiații asociate cauzate de accelerarea particulelor prin ejectii succesive de masă coronală cuplate magnetic.
Conform concluziilor oamenilor de știință, mediul de radiații continuă să prezinte pericole semnificative asociate atât cu fluxuri istorice mari de raze cosmice galactice, cât și cu evenimente SES mari, dar izolate, care împiedică abilitatea de a prezice vremea spațială.
Cercetarea este publicată în revista Space Weather.
