Fosila, care are 500 de milioane de ani, este o descoperire extrem de valoroasă, deoarece conține amprenta unui animal care a murit literalmente din mers. „Dovada” pietrificată a morții sale prezintă un interes excepțional. Mortichnia este o descoperire foarte rară, deoarece o creatură vie care lasă amprente, de obicei, nu rămâne în loc.
În urmă cu mai bine de jumătate de miliard de ani, pe teritoriul Chinei de Sud moderne, un vierme similar cu o ureche de grâu s-a târât de-a lungul fundului noroios. Apoi s-a oprit și a lăsat o amprentă distinctă a părții inferioare a corpului în pământul umed. Apoi s-a târât puțin și a murit. Torsul său segmentat, lung de aproximativ 18 centimetri, a fost transformat într-o fosilă. La fel ca și de fapt ultimul loc în care moartea l-a depășit. Drept urmare, a rămas o urmă din ultimele momente din viața creaturii, adică s-a format mortichnia - o amprentă a corpului și urme de mișcări pe moarte.
Acest lucru s-a întâmplat cu cel puțin 10 milioane de ani înainte de începerea exploziei cambriene, timp în care au apărut multe dintre grupurile de organisme vii și cu mai mult de 20 de milioane de ani înainte de apariția primilor dinozauri. Creatura, pe care oamenii de știință au numit-o Yilingia spiciformis - după regiunea Yiling unde a fost descoperită - a fost considerată morfologic complexă pentru perioada Ediacaran: a putut să se miște, corpul său era bilateral simetric, segmentat și fiecare segment a fost împărțit în trei lobi (care este tipic pentru trilobiți).
Plantele încă nu colonizaseră Pământul, dar, potrivit lui Rachel Wood, geolog la Universitatea din Edinburgh, „organisme vii acoperite cu mahala” existau deja pe țărmurile lacurilor de apă dulce.
Organismul fosilizat Yilingia spiciformis și urmele mișcărilor sale care au murit au devenit obiectul cercetării, ale cărui materiale au fost publicate miercuri în revista Nature. Acest „vierme” este uimitor în sine, dar „dovada” pietrificată a morții sale este de interes excepțional. Mortichnia este o descoperire foarte rară, deoarece o creatură vie care lasă amprente, de obicei, nu rămâne în loc. „Este cam ca o examinare medico-legală”, a spus Shuhai, geobiolog la Universitatea Politehnică Virginia și unul dintre autorii studiului. "Găsești o urmă și probabil poți spune ceva despre suspect, dar este totuși mai bine să filmezi suspectul."
Dr. Wood, care a analizat rezultatele studiului, a comparat mortihnia cu „ultimii pași ai unei persoane care se oprește și se apucă de tot pentru a nu cădea”. Mai bine, a spus ea, „pentru a face amprentele fosile mari”.
Unii sau alți membri ai faunei Ediacaran sunt cunoscuți ca având unele dintre trăsăturile Yilingia spiciformis, spun autorii studiului, Spriggina cu cap de potcoavă și Marywadea, care semănau cu Spriggina „dar aveau un cap în formă de semilună”.
Aceste creaturi nu erau trilobiți, deci nu sunt atât de strâns legate de organismele vii care există astăzi pe Pământ. Alte trilobite aveau un schelet, cap, corp și coadă întărite. Și creatura Yilingia spiciformis, după cum a menționat dr. Xiao pe site-ul grupului său, „avea semne pronunțate ale unui reprezentant al viermului”, cu un tors moale, asemănător centurii. În mortihnia unei perioade anterioare, amprentele mișcărilor muribunde ale organismelor erau mai mult ca urmele care apar cu mișcare alternativă, sărituri și erau caracterizate printr-o urmă sau zgârieturi sau urme de dinți.
Video promotional:
Yilingia spiciformis, remarcă dr. Xiao, „nu aparține celor mai vechi organisme vii segmentate și nici celor mai vechi organisme mobile, dar astăzi este cel mai vechi organism viu segmentat și mobil, capabil să lase urme lungi și continue”. Cu alte cuvinte, este cea mai veche creatură care se distinge prin varietatea semnelor - și a mobilității - în înțelegerea noastră. Yilingia spiciformis este "un intermediar între două specii (asemănătoare viermului și artropod)", spune dr. Wood.
Yilingia spiciformis a fost probabil alimentată de biomasă microbiană - siltul notoriu, spune dr. Xiao. Este posibil ca această creatură să fi murit, fiind „îngropată” sub un strat de sedimente de jos. (Apropo, Mortichnium este și numele unei melodii a puțin cunoscutei și obscurei trupe germane de black metal LAM. sonerie din această coloană sonoră).
Întrucât Yilingia spiciformis constă în repetarea unor segmente simetrice, este mai aproape de forma care a contribuit la „explozia” biodiversității, adică în procesul de evoluție, a dus la apariția majorității organismelor vii pe Pământ, inclusiv a oamenilor. Segmentarea a contribuit la apariția picioarelor și aripilor. Ființele vii moderne sunt „motoare reale, pasionate”, spune dr. Xiao, este o „forță geologică” capabilă să ridice structuri precum movile de termită sau Marele Zid Chinezesc. Și avem această abilitate în mare parte datorită faptului că ne putem mișca.
Încă nu suntem indiferenți față de strămoșii noștri ca viermii și suntem înnebuniți de ei. Centipedul mobil, segmentat, simetric, a devenit recent celebru online pentru o perioadă în care utilizatorii Twitter au postat un videoclip cu un artropod asemănător unui vierme și umbra lui care se plimbă pe trotuar. Umbra centipedei se întinde în sus și arată ca un autobuz. Puteți vedea o mie de picioare minuscule, săriți în perechi unul după altul, în timp, la melodia fără sens și fără pretenție a melodiei Send Me on My Way, care seamănă cu muzica Kwela din Africa de Sud, unde centipedeul se numește Shongololo.
Iar modul în care mișcările asemănătoare viermilor inspiră creatorii roboților. În august, inginerii MIT au anunțat că au dezvoltat un „robot filamentos controlat magnetic”, capabil să se deplaseze în interiorul arterelor și vaselor de sânge din creier. Revista britanică New Scientist a numit invenția un „vierme robot”. Este destul de dificil să faci o greșeală atunci când clasifici acest robot: are un segment al capului, exact același ca al celor asemănătoare cu viermele. Când lovește un obstacol, de exemplu, un unghi, „capul” se întoarce spre stânga și apoi spre dreapta - ca o omidă care s-a târât până în vârful frunzei și caută o nouă cale pe care nu există obstacole.
Ultimele momente din viața uneia dintre cele mai vechi animale segmentate, cel mai vechi vierme, au aruncat lumină asupra fenomenelor care ar fi probabil o explozie a unei explozii de biodiversitate pe Pământ. Descoperirea creaturii fosile Yilingia spiciformis înseamnă că începutul perioadei cambriene începe să-și piardă forma, spune Rachel Wood. „După aceea, ca după toate cele mai remarcabile descoperiri științifice, există multe alte întrebări. O parte din această descoperire ajută să explice, dar presupune noi cercetări în multe domenii interesante."
Helen Sullivan
