Teoriile științifice tradiționale susțin că viața de pe planeta noastră a început abia după ce s-a format Pământul însuși. Cu toate acestea, un grup de geochimiști de la Universitatea din California, Los Angeles (UCLA) consideră că primele organisme vii ar fi putut apărea încă de acum 4,1 miliarde de ani - la scurt timp după formarea planetei.
Zirconuri și istoria Pământului
Pentru destul de mult timp, s-a crezut că tânărul Pământ era un deșert steril, pe care nu exista loc pentru viață. Și doar aproximativ 3,8 miliarde de ani în urmă condițiile au devenit suficient de favorabile pentru apariția organismelor vii.
Cu toate acestea, studiile recente arată că viața de pe planeta noastră a existat chiar înainte ca sistemul solar să fie supus unui bombardament intern de asteroizi, care este amintit astăzi de craterele uriașe cu vârsta de 3,9 miliarde de ani.
„Dacă toată viața de pe Pământ a murit în timpul acestui bombardament, după cum spun unii oameni de știință, atunci viața ar fi trebuit să se reîncarneze rapid” - spune unul dintre coautorii noului studiu, studentul absolvent Patrick Bene.
Între timp, o echipă de la UCLA a găsit dovezi că viața a fost prezentă pe Pământ cu cel puțin 4,1 miliarde de ani în urmă. Profesorul de geochimie Mark Harrison și colegul său, profesor de geologie și geochimie Craig Manning, în colaborare cu fosta studentă absolventă a UCLA, Michelle Hopkins, au publicat un articol în revista Nature încă din 2008, în care își dovedesc teoria.
Cercetătorii au studiat peste 10.000 de probe de zircon formate din roci vulcanice topite în Australia de Vest în zorii formării planetei. Raportul dintre carbon-12 și carbon-13 în aceste pietre indică prezența vieții fotosintetice.
Video promotional:
După izolarea a 656 de probe cu pete întunecate, oamenii de știință au supus 79 dintre acestea la spectroscopie Raman, o tehnică care vă permite să vedeți structura moleculară și chimică a microorganismelor antice într-un model 3D. S-a dovedit că unul dintre eșantioane în două locuri are incluziuni de grafit - carbon pur. Raportul mineralului dintre uraniu și plumb a ajutat la determinarea vârstei sale - 4,1 miliarde de ani. Dar grafitul poate fi mai vechi decât restul.
„Acesta este cel mai bine documentat caz de incluziune directă în mineral și nimeni nu a propus încă o explicație alternativă viabilă pentru acest grafit non-biologic din zircon”, spune Harrison.
Cum au mers procesele de evoluție
Potrivit savantului, viața pe Pământ poate exista peste tot și nu durează mult să apară. După toate probabilitățile, cele mai simple organisme au apărut pe Pământ aproape imediat după ce s-a format, dar au necesitat multe milioane de ani pentru a dezvolta capacitatea de a se fotosinteza, astfel încât să poată folosi direct energia solară.
Acest lucru a contribuit la umplerea cu oxigen a atmosferei (ceea ce s-a întâmplat acum aproximativ 2,5 miliarde de ani) și la formarea stratului de ozon, care absoarbe radiațiile ultraviolete dăunătoare.
Mai departe, procesele de simbioză ale celulelor mici cu cele mai mari au condus la dezvoltarea celulelor vii mai complexe - eucariote. Organisme multicelulare au apărut în urmă cu aproximativ 2,1 miliarde de ani. Procesul de adaptare la condițiile de mediu a fost continuat în mod activ.
Primele alge au apărut pe Pământ acum aproximativ 1200 de milioane de ani, iar plantele superioare au apărut în urmă cu 450 de milioane de ani. Apariția primelor nevertebrate aparține perioadei Ediacaran (acum 541-635 milioane de ani), și apariția primelor vertebrate - la explozia cambriană (acum 525 milioane de ani). După aceea, viața a continuat să evolueze continuu, în ciuda mai multor perioade de extincție în masă din cauza diverselor cataclisme care au zguduit planeta.
Pământul nu a fost niciodată fără viață?
„Acum douăzeci de ani ar fi fost considerat erezie; să găsească dovezi de viață vechi de 3,8 miliarde de ani a fost un șoc, a comentat Harrison. - Viața pe Pământ ar putea începe aproape imediat. Având în vedere ingredientele potrivite, viața pare să se formeze foarte repede.”
Elizabeth Bell, care este de asemenea implicată în studiu, consideră că Pământul nu a fost deloc atât de uscat, condițiile de pe el erau mult mai apropiate de prezent decât vă puteți imagina. Așa că puteți uita de teoria unei „planete fără viață”.
IRINA SHLIONSKAYA
