Înregistrarea fosilă a două specii de dinozauri din subfamilia alvaressauroidă a umplut un decalaj în istoria evolutivă a avangardelor lor, care erau destinate să pradă insectelor. Anterior, paleontologii nu au găsit rămășițele acestor dinozauri cu vârste cuprinse între 160 și 90 de milioane de ani, așa că nu au putut trage concluzii despre cum au evoluat aceste membre. Rezultatele lucrării sunt prezentate în revista Current Biology.
Alvaressauroizii coborau dintr-una din liniile evolutive ale dinozaurilor dinozaurilor, strămoșii păsărilor moderne. Paleontologii speculează că alvaressauroizii mâncau insecte, motiv pentru care aveau antelimți scurti cu un vârf alungit, pe care animalul avea nevoie pentru a-l găsi prada. Paleontologii nu știau cum au evoluat aceste membre, deoarece până la un anumit moment nu au putut găsi specii intermediare între cel mai cunoscut reprezentant al familiei de alvaressauride, care include alvaressauroizii, solvatorii Haplocheirus, care au trăit în urmă cu aproximativ 160 de milioane de ani și mai târziu, care au existat în Perioada cretacică (în urmă cu aproximativ 90 de milioane de ani).
În noua lucrare, oamenii de știință chinezi descriu fosilele speciilor tranzitorii de alvaressauroizi - Xiyunykus și Bannykus, care au trăit în urmă cu 131-113 milioane de ani. „Semnificația Xiyunykus și Bannykus este că aceștia au lovit golul și aruncă lumină asupra evoluției alvaressauroizilor”, spune co-autorul Corwin Sullivan de la Universitatea Alberta, Canada. „Aceste specii ne permit să înțelegem mai bine cum a evoluat această subfamilie a dinozaurilor în etapele incipiente și ne oferă o mai bună înțelegere a cum arăta alvaressauroizii timpurii”.
Primele limbi ale noilor specii sunt adaptate pentru săpat, în speciile ulterioare vor deveni mult mai mari.
Unele dintre caracteristicile structurii craniului dinozaurilor găsiți seamănă și cu alvaressauroizii insectivori târzii. Cu toate acestea, membrele posterioare s-au schimbat semnificativ mai puțin decât strămoșii. Autorii remarcă faptul că, în ciuda importanței descoperirii și a valorii informațiilor primite, pentru a înțelege pe deplin cum a evoluat acest grup de dinozauri, vor fi necesare descoperiri suplimentare.
