În fotografie: O vedere neobișnuită: apa topită curge pe o cascadă dintr-unul dintre aisbergurile studiate.
Ca urmare a topirii record a gheții în Oceanul Arctic vara trecută, grosimea acoperirii de gheață în timpul iernii a scăzut cu o medie de 26 cm, ceea ce reprezintă aproximativ 10% din medie. În unele regiuni mari, grosimea gheții a scăzut cu aproape o cincime - cu aproximativ o jumătate de metru.
În ciuda reducerii treptate a zonei minime acoperite cu gheață de vară, grosimea gheții de iarnă a rămas aproximativ constantă în ultimii cinci ani. Totuși, acest lucru s-a schimbat iarna trecută, spun autorii lucrării acceptate pentru publicarea în scrisori de cercetare geofizică.
Oamenii de știință au utilizat date de la altimetri de pe sateliții europeni Envisat și CryoSat-2, care din octombrie anul trecut până în martie a acestui an au colectat o mulțime de date privind înălțimea suprafeței de gheață din regiune. Deoarece densitatea apei și a gheții în condiții arctice este practic constantă, aproximativ 10% din volumul total al plutei de gheață plutește de obicei deasupra suprafeței. Acest lucru vă permite să estimați imediat volumul propriu al plutei de gheață.
Precizia individuală a citirilor radar-altimetrului RA-2, care a fost utilizată pentru măsurarea înălțimii, este de aproximativ 4,5 cm, care este difuzată 45 cm pe grosimea gheții, dar abundența punctelor și natura aleatorie a erorilor instrumentale fac posibilă calcularea valorilor medii cu o precizie mult mai mare. Exact acest lucru au făcut Katarina Giles, Seymour Laxon și Andy Reeda de la University College London.
În acest an, suprafața minimă a gheții arctice nu a atins recordul de anul trecut, deși a scăzut sub toate celelalte indicatoare din ultimele decenii, timp în care observațiile prin satelit continuă. În același timp, oamenii de știință notează că vara arctică a anului 2007 a fost anormal de caldă, în timp ce anul acesta a fost mai mult sau mai puțin rece în Arctica.
În această privință, mulți oameni de știință se tem că „punctul critic” dincolo de care mecanismele naturale de reglementare încetează să funcționeze - de exemplu, inerția termică a gheții vechi și groase - a fost deja trecut, iar o reducere suplimentară a zonei de gheață nu va provoca decât reducerea sa ulterioară. Prin urmare, topirea completă a gheții arctice în vară, care a fost prevăzută anterior pentru sfârșitul secolului XXI, ne putem aștepta în prima jumătate a sec.
