În primele patru miliarde ale existenței sale, planeta noastră a fost lipsită de orice viață, cu excepția microbilor. Situația s-a schimbat radical în momentul în care pământul a început să fie plantat cu plante, ceea ce a creat un mediu favorabil colonizării continentelor de către animale. Anterior, oamenii de știință credeau că acest lucru s-a întâmplat în urmă cu aproximativ 420 de milioane de ani, bazându-se pe fosilele plantelor fosile pe care le-au găsit. Dar descoperirile noi i-au făcut să se răzgândească.
O nouă cercetare, publicată în revista Proceedings of the National Academy of Sciences, dovedește că colonizarea plantelor de pe suprafața Pământului s-a produs cu 100.000.000 de ani mai devreme decât se credea anterior. Iar această descoperire schimbă serios percepția, prin știință, despre evoluția biosferei planetei noastre. Plantele sunt unul dintre factorii cheie ai ciclului carbonului, reglând atmosfera și clima planetei timp de sute de milioane de ani.
O echipă de cercetători de la Școala de Științe a Pământului de la Universitatea din Bristol a utilizat tehnologia ceasului molecular, o metodă pentru întâlnirea evenimentelor filogenetice bazată pe ipoteza că înlocuirile semnificative din punct de vedere evolutiv ale monomerilor în acizi nucleici sau aminoacizi din proteine apar într-un ritm aproape constant. Astfel, oamenii de știință au devenit clar că primele plante terestre au existat pe Pământ deja la mijlocul perioadei cambriene, care a început cu 541 de milioane de ani în urmă.
„Răspândirea globală a plantelor și adaptarea lor la viața pe uscat au dus la creșterea indicatorilor de intemperii continentale (procesul de distrugere și alterarea chimică a rocilor). Toate acestea au condus la o scădere accentuată a nivelului de dioxid de carbon din atmosferă și la o răcire globală. Încercările anterioare de a modela aceste schimbări în atmosferă s-au dovedit inexacte. Cercetările noastre fac unele ajustări la modelul deja existent al evoluției biosferei”, - autorul studiului, Dr. Jennifer Morris, își împărtășește gândurile.
Sergey Gray
