O furtună solară puternică ar putea perturba sistemele de comunicații de pe Pământ și poate provoca pagube economice uriașe, avertizează oamenii de știință. De ce furtunile solare sunt atât de periculoase?
În 1972, peste șaizeci de mine submarine plantate de militarii americani s-au detonat în mod misterios de pe coasta Vietnamului. Timp de mulți ani, acest eveniment a rămas un mister pentru militari și oameni de știință.
Cea mai probabilă explicație a fost găsită abia acum. Explozia minelor, cel mai probabil, a provocat o lumină puternică asupra Soarelui: meteorologii în acea zi, cu câteva ore înainte de detonarea minelor, au înregistrat un astfel de fulger.
În vremea noastră, o furtună solară similară poate duce la consecințe mult mai grave: o puternică flacără solară poate dezactiva multe sisteme importante pentru populația modernă a Pământului - de la sateliți la rețele electrice.
Daunele potențiale cauzate de focarul din Marea Britanie sunt estimate la 16 miliarde de lire sterline (20,6 miliarde de dolari).
Există mai multe motive pentru care suntem atât de dependenți de evenimentele care au loc la o distanță mare de Pământ.
De ce există raze pe Soare?
Video promotional:
Soarele este o stea, adică o masă „în fierbere” de gaz electrificat (în principal hidrogen). Transferul de energie are loc în cadrul acestui sistem complex de câmpuri magnetice.
O flacără solară este procesul exploziv de eliberare a energiei în atmosfera solară.
Și dacă focarele pot provoca perturbări ale comunicațiilor radio pe Pământ, furtunile solare reprezintă un pericol mult mai grav.
În timpul fiecărei furtuni solare, se eliberează energie de 100.000 de ori mai puternică decât arsenalul nuclear al lumii. Diferența este că această energie este „împrăștiată” pe o zonă imensă în spațiu și nu este concentrată într-un singur loc.
Soarele poate fi comparat cu un foc de artificii care se rotește în jurul axei sale, flăcări din care zboară în toate direcțiile.
Dacă una dintre aceste flăcări este îndreptată către planeta noastră, câmpul magnetic din jurul acestei flăcări s-ar putea contopi cu câmpul magnetic al Pământului. Când furtuna solară va scădea, câmpul magnetic al Pământului va rămâne deformat pentru o perioadă de timp, cu un „traseu” lung care se extinde spre Soare.
Pe măsură ce câmpul magnetic se recuperează, mișcarea particulelor încărcate de lumina soarelui către Pământ se va accelera. Când particulele încărcate se ciocnesc cu atmosfera superioară, atomii și moleculele de gaze care formează atmosfera vor fi excitați. Lumina vizibilă din atomii excitați este ceea ce este cunoscut sub numele de luminile polare (nordice și de sud).
Cu toate acestea, denaturarea câmpului magnetic al Pământului poate avea și alte consecințe, mai grave.
Acest proces a dus la explozia minelor pe coasta Vietnamului în 1972. Minele americane erau echipate cu siguranțe magnetice, care trebuiau să reacționeze la schimbările câmpului magnetic atunci când submarinul s-a apropiat. Cu toate acestea, creatorii minelor nu au ținut cont că minele subacvatice pot detona, reacționând la o schimbare accentuată a câmpului magnetic al Pământului.
Cum să prezicem furtunile solare?
Oamenii de știință încearcă să înțeleagă ce duce exact la apariția unor astfel de flăcări puternice pe Soare și cum pot fi prezise aceste fenomene.
Observațiile câmpului magnetic al Pământului au început la mijlocul secolului XIX. Conform datelor obținute, se observă condiții extreme de „vreme” în spațiu la fiecare 100 de ani, iar cataclismele meteorologice la scară mai mică pot apărea mai des. În 1859, a fost înregistrată cea mai puternică furtună geomagnetică din istoria observațiilor, care se numește „Evenimentul Carrington”. În perioada 28 august - 2 septembrie 1859, la Soare au fost observate numeroase pete și flăcări. Aurora borealis s-au produs peste tot în lume, chiar și în Caraibe. Furtuna a dus la eșecul sistemelor de telegraf din întreaga Europă și America de Nord.
Dacă o astfel de furtună se va repeta, consecințele vor fi mult mai mari și mai sensibile pentru umanitate decât la mijlocul secolului XIX.
În fiecare an umanitatea devine din ce în ce mai dependentă de tehnologie.
În zilele noastre, sateliții spațiali sunt o legătură-cheie în sistemul global de comunicații și navigație, avioanele conectează continentele, iar întregul Pământ este încurcat în rețele electrice.
Toate aceste sisteme sunt foarte vulnerabile dacă apar furtuni solare. Lumini solare pot deteriora echipamentul electronic al aeronavelor și al navei spațiale, iar sistemele de alimentare de pe Terra pot fi de asemenea dezactivate.
Recent, mulți sateliți și rețele electrice au suferit din cauza activității solare - suficient pentru a vă asigura că este necesar să se prezice în timp util ce se întâmplă pe Soare.
Meteorologii și astronomii din întreaga lume lucrează la această problemă.
Acum meteorologii pot prezice cu precizie o furtună solară cu șase ore înainte de începerea acesteia. Pentru Marea Britanie, de exemplu, o asemenea previziune ar putea reduce daunele potențiale de la 16 miliarde de lire sterline (20,6 miliarde de dolari) la 3 miliarde de lire sterline (3,86 miliarde de dolari).
Condițiile extreme de „vreme” în spațiu sunt printre principalele riscuri pentru Marea Britanie, împreună cu riscurile tradiționale precum pandemia de gripă și inundațiile.
Guvernul britanic este în discuții cu companii energetice, companii aeriene, operatori spațiali cu privire la un plan de acțiune în caz de furtuni solare. Aceste planuri ar trebui să ajute țara să minimizeze pierderile din acestea și alte evenimente extreme în spațiu.
Este important, de exemplu, să ne asigurăm că, în cazul unei defecțiuni a sistemului de alimentare, rămâne suficientă energie pentru a funcționa frigiderele cu stocuri de alimente și medicamente.
Dacă se pierde comunicarea cu unii dintre sateliți, sistemul de navigație prin satelit și televiziunea prin satelit pot înceta să funcționeze.
Prezicerea cu acuratețe a posibilelor eșecuri solare și furtuni magnetice ar contribui la luarea de măsuri mai bune pentru protejarea echipamentelor sensibile la schimbările câmpului magnetic.
Unele zboruri călătoresc prin Polul Nord. Acest traseu, de exemplu, este destul de des utilizat de avioanele din Europa până în America de Nord. În timpul rafalelor solare, dispeceratele schimbă de obicei traseul de zbor al căptușelii, astfel încât acesta să nu zboare peste stâlp.
Acest lucru se realizează pentru a evita expunerea la emisii mari de radiații și posibile întreruperi în comunicațiile radio.
Știm mult mai multe despre „vremea” în spațiu astăzi decât știam în 1972, dar, odată cu progresele tehnologiei, trebuie să ne asigurăm că tehnologia poate rezista în cele mai grave condiții în care ne poate pune soarele.
