Oamenii de știință de la Universitatea din Chicago au găsit dovezi că în urmă cu aproximativ 13 mii de ani, o cometă cu un diametru de peste 100 de kilometri a căzut pe Pământ. Corpul spațial s-a rupt în fragmente care au „bombardat” America de Nord și de Sud, vestul Europei și Asia. Acest lucru a provocat o „iarnă de asteroizi”, o extincție în masă a megafaunei pleistocene și a unor incendii forestiere abundente. Acest lucru este raportat într-un articol publicat în The Journal of Geology.
Urmele dezastrului au fost găsite la analizarea miezurilor de gheață extrase din ghețarii Groenlandei. De exemplu, o cantitate anormală de platină a fost găsită în stratul de gheață format în secetele târzii (etapa finală a ultimei glaciații), ceea ce indică faptul că acest element a fost emis în atmosfera Pământului ca urmare a unui eveniment catastrofal. În același timp, a crescut o concentrație de sare și praf în miezuri, ceea ce indică o creștere a vânturilor din cauza schimbărilor climatice globale.
De asemenea, în zăcămintele de gheață au fost găsite semne de incendii globale forestiere. A fost evidențiată o creștere a conținutului produselor de ardere a biomasei - amoniu, oxid nitric și acetat. Suprafața vegetației distruse de foc este estimată la 10 milioane de kilometri pătrați (9 la sută din biomasa totală a Pământului). În special, majoritatea pădurilor de pin au ars, în locul cărora plopii au crescut.
