Când India a doborât unul dintre sateliții săi cu o rachetă în această săptămână, administratorul NASA Jim Bridenstein nu a fost surprins. Cu toate acestea, și-a exprimat nemulțumirea: "Este greșit să creăm în mod intenționat câmpuri de resturi spațiale … Dacă aruncăm spațiul, nu îl vom returna." Problema resturilor spațiale se agravează doar: sateliți morți, rachete cheltuite, resturi din coliziuni anterioare - toate acestea amenință sateliți care lucrează, oameni din spațiu și chiar Stația Spațială Internațională.
Este prea devreme să vorbim despre norul de resturi rămas din testul indian. Pentagonul are ochii asupra a 250 de unități separate, a raportat Reuters. Cu toate acestea, în timp ce coliziunea a produs probabil un nor de fragmente de metal, s-a întâmplat la o altitudine relativ mică. Cei mai mulți dintre ei vor cădea pe Pământ în câteva luni.
Cât de multe resturi sunt pe orbită?
Și în timp ce Bridenstine nu a fost mulțumită de testul indian, experții în resturi de spațiu au mult mai multe probleme. Presupunerile „mega-constelații” ale sateliților ar putea duce la probleme mult mai grave și de durată.
Aproximativ jumătate din resturile spațiale provin astăzi din doar două evenimente: un test anti-satelit realizat de guvernul chinez în 2007 și o coliziune accidentală a doi sateliți în 2009.
Cu toate acestea, există planuri de a face orbita joasă a Pământului mai populată. De exemplu, pornirea OneWeb dorește să lanseze 900 de sateliți mici pe orbită pentru a oferi conectivitate la internet în bandă largă acolo unde nu este disponibilă în prezent. În același timp, SpaceX a primit permisiunea de a disloca 12.000 de sateliți pe orbitele Pământului joase și foarte mici. Alte companii precum Telesat și LeoSat au planuri similare.
Un influx brusc de recruți poate cauza probleme grave. Într-o lucrare prezentată la 69 Congresul Astronautic Internațional de la Bremen în octombrie trecut, Glenn Peterson, cercetător la Aerospace Corporation, a calculat implicațiile dislocării a mii de sateliți pentru comunicații, supraveghere și recunoaștere pe orbita de pe pământul mic, unde se află cea mai mare parte a resturilor spațiale.
Video promotional:
Dacă toate mega-constelațiile sunt în funcțiune, Peterson estimează că tehnologiile de urmărire de ultimă generație vor genera peste 67.000 de "avertizări de coliziune" anual. Operatorii vor trebui apoi să aleagă între sute de manevre de avertizare prin satelit pe zi sau cu riscul de coliziune scăzut.
În ianuarie, compania de imagini radare cu diafragmă sintetică Capella a decis să-și mute singurul satelit, Denali, când s-a confruntat cu posibilitatea de a se prăbuși într-un Cubsat comercial. "Probabilitatea unei coliziuni a fost de aproximativ 12%", spune CEO-ul Capella, Payam Banazadeh. "Acesta este un risc mare și l-am luat foarte în serios."
Aceasta a fost prima dată când Capella a folosit un motor Denali și întreaga manevră a durat câteva zile. Manevrele viitoare vor fi mai rapide, dar vor necesita totuși atenție - mai ales dacă trebuie să fie făcute de mai multe ori pe zi, spune Banazadeh. "În loc să colectați imagini într-o anumită zonă, schimbați orbita, pierdeți timpul și resursele, apoi verificați post facto."
Cu toate acestea, dacă chiar și o alarmă ratată se dovedește a fi corectă, consecințele pot fi dezastruoase. Nimeni nu și-a imaginat că Iridium ar putea să bată satelitul și să economisească bani, dar mediul orbital devine din ce în ce mai populat și competitiv.
Foarte curând, Statele Unite vor avea o rețea de radar avansată la sol, cunoscută sub numele de Space Fence. Ar trebui să îmbunătățească acuratețea predicțiilor despre posibile coliziuni. Dar această tehnologie este o sabie cu două tăișuri, spune Peterson. În cazul în care radarele moderne pot urmări în mod fiabil doar 20.000 de bucăți de spațiu mai mari de 10 centimetri, senzorii viitorului vor putea detecta fragmente cu dimensiunea de până la 2 centimetri, iar numărul lor va ajunge la 200.000.
Peterson a calculat că, chiar dacă toate obiectele sunt urmărite cu exactitate, constelațiile mai mari vor întâlni câteva sute de alerte false în fiecare an. Unii operatori pot fi tentați să-și asume riscul și să meargă într-un culoar apropiat cu o coliziune puțin probabilă, dar orice „întâlnire” va fi dezastruoasă la 30.000 de kilometri pe oră.
Ilya Khel
