„Steaua morții”, pe care Soarele o va transforma peste câteva miliarde de ani, este probabil să distrugă mai întâi Luna și apoi Pământul. Un studiu realizat de oamenii de știință de la Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (Cambridge, Massachusetts, SUA) și de la Universitatea din Warwick (Coventry, Marea Britanie) este publicat pe arXiv.org.
În activitatea lor, astronomii au studiat influența asupra conținutului elementelor grele din atmosfera piticilor albi, în care stelele asemănătoare soarelui, sateliții planetelor care orbitează stelele, se transformă în timp. Aproximativ un sfert din astfel de luminare sunt contaminate cu fragmente de pe un disc care se rotește în jurul lor, constând din fragmente de corpuri planetare.
Oamenii de știință explică reînnoirea frecventă a acestui disc prin distrugerea sateliților exoplanetați. Lunile exoplanetelor care se învârt în jurul piticilor albi sunt atrase mai intens de stele decât corpurile cerești masive. Dacă distanța dintre piticul alb și însoțitor devine mai mică de câteva zecimi din raza Dealului, riscul ca luna să fie distrusă de gravitatea stelei crește dramatic.
După cum au arătat estimările anterioare, un milion de ani este suficient pentru ca spațiul din jurul piticului alb să devină supraîncărcat cu fragmente de sateliți și planete cu o masă comparabilă cu Pluto. Aceste elemente, care cad pe stea, duc la o schimbare a spectrului său observat.
Piticul alb WD 1145 + 017, situat la 570 de ani-lumină de Pământ în constelația Fecioară, a atras atenția oamenilor de știință cel mai recent. Vârsta sa este estimată la 175 de milioane de ani. Oamenii de știință cred că peste câteva miliarde de ani, Soarele va deveni un gigant roșu și va înghiți Mercur, Venus și, probabil, și Pământ și Marte. Ulterior, lumina se va transforma într-o pitică albă și, ca WD 1145 + 017, va începe să distrugă obiectele din jurul său.
