Un grup mare de stele cu traiectorii neobișnuite au indicat coliziunea Căii Lactee cu o altă galaxie cu mai bine de opt miliarde de ani în urmă.
Forma și aspectul modern al galaxiei noastre a fost determinată în mare măsură de catastrofa care i s-a întâmplat chiar înainte de formarea Soarelui - între 8 și 10 miliarde de ani în urmă. În această perioadă, Calea Lactee s-a ciocnit cu o galaxie pitică și a înghițit-o și a suferit modificări structurale grave. Oamenii de știință au ajuns la astfel de concluzii analizând datele de observare de la telescopul spațial Gaia.
Se pare că clusterul cu stele moarte a avut o formă alungită, așa că a primit numele de „Sausage Gaia” (Cârnați Gaia). Ea însăși nu a supraviețuit coliziunii și doar rămășițele împrăștiate pe Calea Lactee indică existența ei. Vasily Belokurov din Cambridge și colegii săi scriu despre acest lucru într-un articol din Notificările lunare ale Royal Astronomical Society. Publicația este însoțită de o serie de materiale din biblioteca electronică deschisă arXiv.org, care dezvăluie diverse detalii ale acestei lucrări.
Observatorul spațial ESA Gaia efectuează observații astrometrice extrem de precise, măsurând pozițiile și viteza stelelor pe Calea Lactee. Autorii s-au bazat pe aceste date în cadrul a 10 parsecuri ale Soarelui, precum și pe datele din Sloan Sky Survey (SDSS). Ei au investigat relația dintre conținutul de elemente mai grele decât heliul (metale) dintr-o stea și mișcarea acesteia. În timpul lucrărilor lor, oamenii de știință au atras atenția asupra unui grup de stele care se disting prin o metalicitate relativ ridicată și viteze radiale ridicate. Spre deosebire de majoritatea stelelor din Galaxie, acestea nu se mișcă la o distanță aproximativ constantă de centrul său, apropiindu-se sau îndepărtându-se de ea. Mai mult decât atât, stelele acestui grup formează o regiune alungită - „Cârnați de cârnați”.
Pe diagrama de viteză - 7000 de stele măsurate de sonda Gaia, regiunea alungită a „Cârnați” / copie; se remarcă Belokurov (Cambridge, Marea Britanie), Gaia (ESA).
Fuziuni și ciocniri Calea Lactee a trăit toată viața, însă întâlnirea cu „Cârnați de cârnați” a fost una dintre cele mai dramatice. Masa sa a fost mai mare de 10 miliarde de mase solare (de aproximativ zece ori mai ușoare decât Calea Lactee), și cel puțin opt ciorchini de stele au rămas din ea în Galaxia noastră, ceea ce indică o dimensiune foarte decentă a obiectului pierdut. Simulările computerizate ale coliziunii au arătat cum stelele cârnaților se găsesc pe orbitele alungite din jurul centrului Căii Lactee și sunt treptat absorbite de discul său.
Serghei Vasiliev
