Pești, țânțari, vaci … Sunt deja efectuate o mulțime de teste genetice pe animale pentru a îmbunătăți eficiența creșterii animalelor și a crea noi medicamente.
Plantele modificate genetic sunt cultivate astăzi pe 175 de milioane de hectare în întreaga lume (13% din toate terenurile agricole). Ele apar și în Europa: din aprilie 2015, UE a permis importul și vânzarea a 17 tipuri de OMG-uri.
Va fi rândul animalelor în curând? Deși experimentele în domeniul ingineriei genetice a animalelor au fost efectuate încă din anii '80, este încă în stadiul de cercetare. Fie că este posibil, acum există din ce în ce mai multe exemple de aplicare concretă a cunoștințelor dobândite. Ultimele bariere tehnologice care au împiedicat oamenii să încerce orice combinație posibilă de gene se prăbușesc.
Rasa de vaci modificată belgiană
Procesul este asemănător cu selecția
Omul schimbă genele animalelor de-a lungul secolelor. „Tocmai am numit această selecție de practică”, explică geneticianul Mark Westhusin. Dacă traversați o rasă de câine cu alta de câteva generații, rezultatul va fi un cocktail genetic pe care natura s-ar amesteca cu greu - acesta este un lapdog.
Video promotional:
Noile instrumente genetice fac modificările mai precise și mai rapide. „Schimbăm trăsăturile într-o manieră mai direcționată: putem spune exact ce creăm”, explică Alison Van Ernam, un genom și biotehnolog la Universitatea din California.
Primul animal al cărui genom a suferit modificări în laborator a fost un șoarece. În 1982, oamenii de știință au reușit să creeze un șoarece al cărui corp secretă cantități semnificative de hormoni de creștere. Și a ajuns la mărimea unui șobolan mic.
Tratamentul transgenic al laptelui
Animalul a crescut de două ori dimensiunea sa normală? Această descoperire științifică are ceva de interes pentru agricultură. Somonul de două ori mai mare a fost deja crescut (denumirea comercială AquAdvantage) și poate fi primul pește modificat genetic care se vinde pentru consum uman. Compania abia așteaptă un semnal din partea autorităților americane.
În plus, animalele pot câștiga imunitate împotriva epidemiilor. De exemplu, geneticienii britanici au crescut un pui care nu se teme de gripa aviară. În Brazilia, țânțarii modificați genetic sunt folosiți pentru combaterea febrei dengue.
Și mai interesant, laptele de la animale transgenice are posibilități infinite. Vacile au fost deja schimbate pentru laptele matern și hipoalergenic (pentru cei cu intoleranță la lactoză). În viitor, va fi posibilă obținerea de lapte cu anticorpi umani pentru combaterea melanomului.
Compania americană GTC Biotherapeutics a crescut capre al căror lapte conține substanțe antitrombotice: ATRIN supranumit, previne cheagurile de sânge.
Există multe variante de încrucișare a genelor, iar unele dintre ele sunt destul de neobișnuite: după testarea pe capre, bacteriile au fost modificate pentru a face pânze. Acest material (considerat cel mai durabil din lume) ar permite crearea de veste ultra-eficiente pentru gloanțe și țesături medicale.
Peștele zebră a obținut și ADN-ul meduzelor strălucitoare. Scopul experimentului: de a le face să strălucească în prezența anumitor toxine pentru a detecta poluarea apei.
Oricum ar fi, GloFish a obținut mai mult succes în acvariile americane, devenind primul animal de companie modificat genetic.
Scalpele genetice
Oamenii de știință se mișcă din ce în ce mai departe în decodificarea genomului. Este vorba despre înțelegerea modului în care o genă determină caracteristicile unei specii. Progresul în genetică s-a accelerat și mai mult odată cu descoperirea de noi instrumente eficiente, în principal Cas9.
Tehnica Cas9 a fost descoperită „întâmplător” de oamenii de știință Emmanuelle Charpentier și Jennifer Dudnoy în timpul experimentelor pe virusuri. Fără a intra în detalii, vă permite să găsiți o anumită bucată de ADN și să o tăiați. Când adăugați alt material, face posibilă înlocuirea lui cu o altă bucată de ADN.
Potrivit lui Jennifer Doudna, acesta a fost un mare pas înainte:
„Dacă în trecut, tehnologia era ca un ciocan de fierar, acum lucrăm cu genomul cu scalpuri moleculare.”
Renașterea mamutilor și dinozaurilor
Cu astfel de tehnologii în mână, unii oameni de știință urmează să reînvie speciile dispărute sau chiar să le creeze noi.
În teorie, oamenii de știință au înțeles deja cum ar fi posibil să readucă la viață mamutul lânos care a dispărut în urmă cu 10 mii de ani: datorită țesuturilor și bucăților de dinți găsiți în gheață, au reușit să-și recreeze aproape complet genomul. Tot ce mai rămâne este să schimbi genele elefantului sau să-și implanteze ADN-ul în oul elefantului, astfel încât să se nască un mic mamut.
Dar dinozaurii? Deoarece puiul este un descendent al unora dintre ei, este suficient să inversăm procesul … Oamenii de știință au făcut deja acest lucru și au fost capabili să reactiveze genele antice „dinozaur” ale puiului.
Pui modificati fara par
De sub bisturiul genetic, ar putea apărea creaturi mitice sau chiar absolut fantastice. Paleontologul american Jack Horner a vorbit despre posibilitatea creării unui unicorn.
Oricum ar fi, creșterea animalelor de dimensiuni neobișnuite (o rață de dimensiunea unui cal sau un cal de dimensiunea unei rațe) nu este o sarcină banală: creșterea este determinată de sute de gene. Același lucru este valabil și pentru porcii cu aripi. Oamenii de știință nu au văzut vertebrate cu șase membre și nu au habar cum ar arăta codul lor genetic.
Cât de departe poți ajunge?
Dar unde pot duce astfel de manipulări cu genomul? Ficțiunea științifică, în felul său, a avertizat în mod repetat umanitatea cu privire la pericolele unor astfel de experimente. Amintiți-vă doar acest citat din Jurassic Park:
„Oamenii noștri de știință erau atât de concentrați pe ceea ce puteau face, încât nici măcar nu se gândeau dacă aveau dreptul la asta.”
Genetica bizară deoparte, modificările transgenice la animale pentru a îmbunătăți calitatea și productivitatea ar putea asigura securitatea alimentară în întreaga lume. Dar care ar fi consecințele pe termen lung? Riscuri pentru mediu și sănătate? Somonul AquAdvantage nici măcar nu a apărut pe plăcile noastre, dar este deja îngrijorător cu privire la „contaminarea genetică”.
Deși nimeni nu mai poate răspunde la aceste întrebări, este timpul pentru a contura limitele etice: așa cum a devenit cunoscut, oamenii de știință chinezi au început să schimbe genomul uman.
