În Statele Unite, paleontologii au găsit craniul unui mamifer cretacic antic. Constatarea sugerează că supercontinentul Pangea s-a împărțit cu milioane de ani mai târziu decât se credea - altfel aceste animale nu ar fi putut să pătrundă pe teritoriul Americii.
În 2006, un grup de paleontologi de la Universitatea din sudul Californiei din Statele Unite, din estul Utah, au studiat rămășițele fosilizate ale unui dinozaur și au dat peste un mic craniu al unui animal necunoscut. Acum, după ce au studiat-o, oamenii de știință au stabilit: acesta este craniul unui mamifer erbivor antic de ordinul haramid, vârsta descoperirii a fost de 130 de milioane de ani. Noua specie a fost numită Cifelliodon wahkarmoosuch, după celebrul paleontolog american Richard Sifelli. Cuvântul wahkarmoosuch din limba indienilor din Utah este tradus ca „pisică galbenă”.
Mai devreme, rămășițele haaramidelor au fost găsite în Europa, Asia, Groenlanda și au aparținut perioadei triasice - a precedat Jurasicul, când se credea că supercontinentul Pangea se împarte în două.
Cu toate acestea, noua descoperire aparține perioadei cretacice, care a urmat Jurassicului - și, prin urmare, până la momentul migrării „pisicilor galbene” din Asia în Europa, iar apoi în America de Nord și pe continentele de sud, Pangea era încă intactă.
Probabil, divizarea sa a avut loc cu aproximativ 15 milioane de ani mai târziu decât se credea anterior. Cercetătorii au vorbit despre descoperire într-un articol din revista Nature.
Primele rămășițe ale haramidelor - dinți și fălci - au fost găsite în anii 90 în Eurasia și au aparținut perioadelor jurasice și triassice. În 2014-2015, în China au fost găsite scheleturi de animale, ceea ce a stârnit o dezbatere despre locul în care ar trebui să se afle haramiidele din arborele evoluției.
Dacă le considerăm mamifere, atunci mamiferele au apărut acum aproximativ 220 de milioane de ani. Dacă nu, alte descoperiri indică apariția mamiferelor în urmă cu aproximativ 185 de milioane de ani. În acest moment, s-a decis să nu excludem haramide de la mamifere.
„Pe baza descoperirii neașteptate a acestui craniu fosilizat practic complet, recunoaștem acum existența unui grup nou, răspândit de mamifere timpurii”, notează Adam Hattenlocker, autorul principal al studiului.
Video promotional:
Oamenii de știință au fost izbiți de siguranța craniului.
„Resturile vechilor rude ale mamiferelor sunt reprezentate în principal de dinți. Găsirea este unică prin faptul că este unul dintre craniile de mamifere cretacee inferioare practic din America de Nord și singurele rămășițe de mamifer din această perioadă în Utah”, a spus Hattenlocker.
Adam Huttenlocker / Universitatea din sudul Californiei.
Autorii lucrării au studiat craniul folosind o tomografie computerizată. Conform calculelor lor, greutatea corporală a animalului a fost de aproximativ 1,1 kg, dar printre alte mamifere din acei ani, animalul era un uriaș.
„Părea un gigant în comparație cu proto-mamiferele mezozoice”, spune paleontologul și coautorul studiului James Kirkland, care s-a împiedicat mai întâi de craniu. „Era ca Godzilla printre ei”.
Animalul avea becuri olfactive mari și ochi mici, ceea ce indică un puternic simț al mirosului și o vedere slabă. Cel mai probabil, animalul a fost nocturn și a găsit mâncare în primul rând prin miros. Forma singurului său dinte supraviețuitor s-a dovedit a fi asemănătoare cu cea a dinților de lilieci care mănâncă fructe erbivore - probabil, dieta „pisicii galbene” era similară.
Cercetătorii subliniază importanța acestui singur dinte.
„Acest dinte permite acum haramidelor să-și extindă habitatul pe întregul continent - America de Nord. Și au trăit acolo mult mai târziu decât se credea anterior”, notează paleontologul David Krause.
„Craniul unui sifelliodon este o descoperire extrem de rară pe teritoriul Mării Interne de Vest (o mare străveche care a existat de la mijlocul până la sfârșitul perioadei Cretaceului pe teritoriul Canadei moderne și al Statelor Unite. -„ Gazeta. Ru”), unde rămășițele mamiferelor și strămoșii lor reptili sunt reprezentate în principal de dinți individuali. și fălci”, subliniază Kirkland.
În plus, descoperirea schimbă înțelegerea evoluției mamiferelor, spun oamenii de știință.
„Pentru o lungă perioadă de timp, ne-am gândit că mamiferele cretace timpurii erau similare anatomic și nu sunt diverse din punct de vedere ecologic”, explică Hattenlocker. - Descoperirea echipei noastre, precum și a altor cercetători, arată că, chiar înainte de apariția mamiferelor moderne, rudele lor vechi ocupau nișe speciale - printre ele se numărau insectivore, ierbivore, carnivore și animale acvatice. Au ocupat aceleași nișe ca mamiferele moderne”.
Cercetătorii remarcă faptul că craniul „pisicii galbene” nu este singura descoperire care sugerează o diviziune ulterioară a Pangea. Acest lucru este indicat și de o serie de fosile găsite în Africa și Europa. Deci, problema stabilirii perioadei exacte de timp în care divizarea Pangea este încă deschisă.
Alla Salkova
