În Sudanul modern, pe malul estic al Nilului, se află ruinele Vechiului Dongola, un oraș străvechi înfloritor din Nubia medievală. În urmă cu 900 de ani, Vechiul Dongola era capitala regatului creștin Mukurra (Makuriya), care trăia în relații de bună vecinătate cu vecinii săi din nord care profesau islamul.
În 1993, arheologii misiunii poloneze în timpul săpăturilor unei mănăstiri creștine din Staraya Dongol au descoperit 14 înmormântări aparținând bărbaților cu vârsta peste patruzeci de ani. Mai multe cripte examinate de oamenii de știință au făcut parte dintr-un complex funerar construit în secolul al XII-lea.
În interiorul fiecărei cripte se aflau câteva mumii naturale, dintre care unele erau învelite în materiale textile slab conservate. Cu toate acestea, a fost posibil să se determine că bărbații erau îmbrăcați în haine de in de o croială simplă, iar unii dintre ei aveau cruci pe corp.
Una dintre mumii, potrivit oamenilor de știință, aparține arhiepiscopului George, probabil cea mai autoritară persoană religioasă din regat. Epitaful său a fost găsit în apropiere și spune că a murit în 1113 d. Hr., la vârsta de 82 de ani.
Video promotional:
Cel mai mare interes al cercetătorilor a fost trezit de cripta cea mai sudică, pe pereții căreia au fost găsite numeroase inscripții în dialectul grecesc și menționat al limbii copte, aplicate cu cerneală neagră pe un strat subțire de var. Nu există analogi ai unui număr atât de mare de texte într-o singură criptă din Nubia.
Fiecare perete conține un pasaj în greacă din Evangheliile lui Luca, Ioan, Marcu și Matei, care constă din prima și ultima frază, care, aparent, denotă simbolic textul complet al Evangheliei. Alte texte au fost identificate de savanți ca vrăji magice și fragmente din Evangheliile apocrife, posibil de natură gnostică. Toate aceste inscripții au servit probabil ca protecție împotriva forțelor malefice „nu numai a mormântului, ci în primul rând a celor care s-au aflat în interiorul său în perioada cea mai periculoasă dintre momentul morții și apariția lor înaintea tronului lui Dumnezeu”.
După ultima înmormântare, intrarea în criptă a fost închisă de zidărie de cărămizi roșii legate cu mortar. În 2009, cripta a fost redeschisă, curățată de înmormântări, iar inscripțiile au fost copiate și studiate cu atenție. S-a dovedit că autorul inscripțiilor în limbile greacă și coptă a fost un anume Ioan, care a creat un program bine gândit pentru plasarea lor în criptă. Ioan însuși a descris programul său pentru decorarea criptei ca fiind φυλακτήριον - o amuletă magică cu o vrajă.
