Cercetătorii încearcă să afle din ce sunt făcute planetele, care se găsesc din ce în ce mai mult în afara sistemului nostru solar, scrie eurekalert.org.
Există un al doilea Pământ în spațiu? Cunoștințele noastre despre sistemele planetare sunt în continuă creștere datorită noilor tehnologii. Până în prezent, în afara sistemului nostru solar au fost descoperite 3.700 de planete. Masele și razele planetare ale acestor exoplanete pot fi utilizate pentru a determina densitatea lor medie, dar nu și compoziția și structura lor chimică exactă. Prin urmare, rămâne deschisă încă o întrebare interesantă: cum arată aceste planete.
„În teorie, putem presupune tot felul de lucruri, cum ar fi o lume cu apă pură, munți absoluți sau o planetă cu o atmosferă de hidrogen și heliu …” explică Michael Lozovsky, doctorand în grupul profesorului Ravit Helling de la Institutul de Științe Computaționale de la Universitatea din Zurich.
Lozovsky și colegii săi au folosit baze de date și instrumente statistice pentru a caracteriza exoplanetele și atmosfera lor. De obicei, acestea sunt înconjurate de un strat volatil de hidrogen și heliu. Cu toate acestea, datele disponibile nu permit cercetătorilor să determine structura exactă a planetei, deoarece planetele de aceeași masă și rază pot avea compoziții diferite. În plus față de acuratețea datelor legate de masă și rază, echipa de cercetare a investigat și structura internă presupusă, temperatura și radiația reflectată de la 83 din cele 3.700 de planete cunoscute pentru care masele și razele lor sunt determinate cu acuratețe.
„Am folosit analize statistice pentru a determina limitele compozițiilor posibile. Folosind o bază de date cu exoplanete detectate, am constatat că fiecare structură planetară teoretică are o „rază de prag” - o rază peste care o planetă nu poate avea o compoziție specifică”, explică Michael Lozovsky. Un factor important în determinarea razei pragului este numărul de elemente din stratul gazos care sunt mai grele decât heliul, procentul de hidrogen și heliu și distribuția elementelor în atmosferă.
Cercetătorii de la Institutul de Științe Computaționale au descoperit că planetele cu o rază de până la 1,4 ori mai mare decât a Pământului (6371 km) pot avea o compoziție similară cu Pământul. Planetele cu raze peste acest prag au o proporție mai mare de silicați sau alte materiale ușoare. Majoritatea planetelor cu o rază mai mare de 1,6 raza Pământului trebuie să aibă un strat de hidrogen sau apă în plus față de nucleul lor stâncos, în timp ce razele mai mari de 2,6 ale Pământului înseamnă că planetele nu pot fi lumi de apă și, prin urmare, trebuie să fie înconjurate atmosfera. Se așteaptă ca planetele cu raze mai mari de 4 raze ale Pământului să fie foarte gazoase și să conțină cel puțin 10% hidrogen și heliu, similar cu Uranus și Neptun.
Rezultatele cercetării oferă o nouă perspectivă asupra dezvoltării și diversității planetelor. Un prag deosebit de interesant se referă la diferența dintre planetele mari asemănătoare Pământului, altfel numite super-Pământuri și planetele mici cu gaz numite mini-Neptun. Potrivit cercetătorilor, acest prag se află pe o rază de trei ori mai mare decât cea a Pământului. Astfel, sub acest prag, planetele asemănătoare Pământului pot fi găsite în vasta întindere a galaxiei.
