Astronomii europeni au descoperit o exoplanetă extrem de neobișnuită cu nori de oxid de titan, cel mai puternic gaz cu efect de seră care își poate încălzi straturile superioare la temperaturi extrem de ridicate și au publicat rezultatele observațiilor lor în revista Nature.
„Prezența oxidului de titan în atmosfera WASP-19b poate avea un efect extrem de neobișnuit asupra modului în care diferitele sale straturi sunt încălzite și a modului în care curge aerul în el. Faptul că am putut să-l studiem în detaliu ne face foarte fericiți și ne sugerează că putem efectua observații similare pentru alte planete”, a declarat Ryan MacDonald de la Universitatea din Cambridge (Marea Britanie).
Astronomii numesc "Jupiteri fierbinți" giganți gazoși încălziți, care se află la doar 2,2-75 milioane de kilometri distanță de stelele lor. În sistemul solar, chiar și Mercur se apropie de o stea nu mai aproape de 46 de milioane de kilometri și, prin urmare, temperaturile cu adevărat infernale domnesc în atmosferele unor astfel de planete - 1000-1300 grade Kelvin.
Găsirea unor astfel de planete este mult mai ușoară decât alte corpuri cerești și ele alcătuiesc majoritatea exoplanetelor cunoscute științei. Descoperirea „Jupiterilor fierbinți” a prezentat pentru prima dată oamenilor de știință faptul că atmosfera de pe astfel de planete poate consta din materiale extrem de exotice. De exemplu, în ultimii ani, planetele au fost descoperite cu nori de plumb și sticlă, precum și cu aer format din metale și roci evaporate, în straturile superioare ale cărora uneori plouă din rubine și safire.
Relativ recent, potrivit lui MacDonald, oamenii de știință au descoperit mai mulți „Jupiteri fierbinți”, ale căror atmosfere erau încălzite la temperaturi chiar mai ridicate care depășeau 2,5 mii Kelvin și aveau o structură neobișnuită - erau mai fierbinți la exterior și mai reci la interior, precum stratosfera Pământului. Prezența unui astfel de strat pe ei i-a determinat pe oamenii de știință să presupună că atmosfera acestor „Jupiteri fierbinți” este încălzită de un efect de seră super-puternic, care poate fi generat de două substanțe - oxid de titan sau oxid de vanadiu.
MacDonald și colegii săi au dovedit că acest lucru este așa de fapt, prin studierea spectrului planetei WASP-19b, descoperit acum patru ani în constelația Sails, lângă o stea asemănătoare ca mărime și masă cu Soarele. Această planetă face o revoluție în jurul stelei sale în doar 18 ore, ceea ce permite oamenilor de știință în fiecare zi să observe cum razele luminii trec prin atmosfera ei și interacționează cu moleculele sale, luând cu ele informații despre compoziția sa chimică.
După ce au urmărit de câteva zeci de ori modul în care lumina stelei „străpunge” atmosfera WASP-19b, oamenii de știință planetari au reușit să separe semnalele reale de zgomot și să dezvăluie compoziția sa chimică. S-a dovedit că acest „Jupiter fierbinte” era o planetă extrem de exotică și fierbinte.
Atmosfera sa, așa cum arată măsurătorile oamenilor de știință, constă din vapori de apă incandescenți, sodiu, heliu și hidrogen, iar straturile sale superioare sunt acoperite cu straturi de ceață de hidrocarburi și nori de „titan”. Datorită acestui fapt, „stratosfera” WASP-19b este încălzită la două mii de grade Kelvin, ceea ce îl face unul dintre cei mai sufocanți „Jupiteri fierbinți” cunoscuți de astronomi.
Video promotional:
O astfel de descoperire, subliniază McDonald și colegii săi, este importantă prin faptul că demonstrează că oamenii de știință pot descoperi compoziția chimică exactă a planetelor îndepărtate folosind telescoape de la sol. La rândul său, lansarea telescopului spațial James Webb va face posibilă efectuarea unor observații similare ale planetelor mai mici și mai fierbinți, mai interesante din punctul de vedere al căutării unei teritorii potențiale a vieții extraterestre, concluzionează oamenii de știință.
