Pentru a lua cu tine o bucată de ocean care acoperă a șasea lună a lui Jupiter, nu este nevoie să cobori la suprafața ei. Un dispozitiv care va zbura pe lângă Europa după erupția gheizerelor sale uriașe va putea preleva probe lichide, chiar dacă trec câteva săptămâni după sfârșitul erupției.
Sub coaja de gheață, Europa este acoperită de un ocean sărat. Existența sa a fost descoperită în 2012, când Telescopul Spațial Hubble a descoperit gheizere uriașe în Europa, ale căror emisii sunt vizibile chiar și din spațiu. Aceasta a făcut din Europa unul dintre primii candidați pentru misiuni de cercetare: acolo unde este apă, poate exista viață. Atât NASA, cât și Agenția Spațială Europeană au proiecte de misiune care vor zbura cel puțin pe lângă Europa.
Noile calcule efectuate de Jet Propulsion Laboratory ale NASA arată că va fi suficient să zburați doar: dispozitivul va putea colecta particule de vapori de apă, a căror analiză va spune multe despre compoziția soluției care se stropește sub gheața Europei.
Au trecut ani de la ultimele erupții și nimeni nu poate garanta că vor apărea noi cataclisme în timpul vizitei aparatului. Cu toate acestea, după cum arată calculele, acest lucru nu este necesar: particulele de umezeală care pătrund în atmosfera Europei rămân uneori în ea, astfel încât va fi suficient ca dispozitivul să zboare pur și simplu prin straturile superioare.
Evacuate de presiunea enormă de sub învelișul de gheață din Europa, particulele de apă cu substanțe dizolvate în ea se regăsesc în straturile superioare ale atmosferei satelitului. Apoi cad pe suprafața Europei sub influența gravitației, dar uneori se evaporă sau se ridică după ce se ciocnesc cu particule încărcate care ajung la Europa prin câmpul magnetic al lui Jupiter.
Prin urmare, un eșantion de atmosferă poate spune multe despre compoziția solului înghețat și chiar a oceanului Europei.
