Una dintre cauzele comune ale cutremurelor provocate de om este funcționarea centralelor geotermale. În mod normal, magnitudinea lor nu depășește 2 puncte, dar există excepții. Astfel, magnitudinea celui mai puternic cutremur din Europa, cauzat tocmai de funcționarea stației, a ajuns la 3,4. Iar în Coreea de Sud, în 2017, când a fost lansată centrala geotermală, a scuturat până la 5,4!
Tehnologia de funcționare a stațiilor se bazează pe utilizarea a două puțuri: apa rece este pompată într-una, iar apa clocotită crește din cealaltă din surse subterane. Uneori, în procesul de pompare a fluidului în puțuri, se observă mici cutremure în vecinătate. Oamenii de știință au aflat noi detalii și au clarificat încă o dată motivele unor astfel de fenomene.
Experții de la Universitatea Columbia (New York) pentru a studia astfel de cutremure au propus utilizarea algoritmilor de învățare automată (una dintre metodele de inteligență artificială, pentru care sunt utilizate statistici matematice, metode numerice, metode de optimizare, teoria probabilităților și tehnici de lucru cu date în formă digitală). Au analizat timp de 3 ani (2012 - 2014) date seismice într-un câmp geotermal, situat în apropiere de San Francisco. Există 22 de stații și peste 350 de puțuri în domeniu. În acest timp, geofizicienii au urmărit 46.000 de tremurături slabe cu magnitudini cuprinse între 0,3 și 1,5, relatează Science Advances. Semnalele au fost folosite ulterior pentru algoritmi de învățare automată.
După ce au parcurs întregul proces complex - de la procesarea fiecărui semnal seismic la elaborarea modelelor generale de apariție și dezvoltare a cutremurelor, experții au identificat în cele din urmă 4 grupuri de cutremure. Două grupuri au fost dependente de modificările sezoniere ale volumului de apă injectat în fântână: vârful cutremurelor mai puternice a avut loc în timpul iernii și volumul maxim de apă injectată, și invers, cele mai mici șocuri au fost observate în sezonul cald, cu un volum minim de injecție de apă. Al treilea grup de cutremure a fost observat atunci când regiunea era vreme anormal de uscată. Stâncile au reacționat sensibil la viteza de injecție a apei - acesta este motivul celui de-al patrulea tip de cutremur.
Rezultatele studiului s-au dovedit a fi un instrument de neprețuit pentru corectarea funcționării stațiilor geotermale. Procesul de pompare a apei în puțurile stațiilor de apă trebuie să fie clar reglementat. Oamenii de știință sugerează utilizarea metodelor de învățare automată nu numai pentru descrierea și explicarea cutremurelor, ci și pentru prezicerea lor.
