O echipă de astronomi de la Massachusetts Institute of Technology a descoperit cea mai îndepărtată gaură neagră supermasivă de pe planeta noastră. Acesta este situat în centrul unui quasar luminos, lumina din care a ajuns pe Pământ abia 13 miliarde de ani mai târziu. Pentru a putea estima acest interval de timp, să spunem mai simplu: aceasta este vârsta aproximativă a Universului nostru. Gaura neagră în masă depășește Soarele de 800 de milioane de ori și este de mare interes pentru știință, deoarece aparține perioadei timpurii de după apariția Universului. În plus, însăși existența sa ridică o serie de întrebări interesante în rândul cercetătorilor.
„Acesta este singurul obiect pe care îl putem observa din acea epocă. Această gaură neagră are o masă extrem de mare și, având în vedere că universul este suficient de tânăr, pur și simplu nu ar trebui să existe. O gaură neagră nu a putut atinge o astfel de masă într-o perioadă de timp atât de scurtă. Și asta ne încurcă foarte mult”, spune profesorul de fizică al MIT Robert Simcoe.
Și mai multe întrebări sunt ridicate de mediul în care s-a format gaura neagră. Oamenii de știință au fost de acord că gaura a apărut chiar în momentul în care universul a suferit o schimbare fundamentală - trecând de la un mediu opac dominat de hidrogen neutru la unul în care au început să apară primele stele. Pe măsură ce s-au format un număr mare de stele și galaxii, au început să genereze suficientă radiație pentru a trece hidrogenul de la o stare neutră la una ionizată. Gaura neagră descoperită a existat într-un mediu pe jumătate neutru și pe jumătate ionizat.
Gaura neagră anormală a fost descoperită de astronomul Eduardo Banados, care a dat peste ea în timp ce explora o hartă a unui univers îndepărtat. În special, Eduardo a investigat quasarele - unele dintre cele mai strălucitoare obiecte astronomice, care sunt găuri negre supermasive înconjurate de discuri de acumulare strălucitoare din materie. Pentru cercetările sale, omul de știință a folosit un instrument numit FIRE (Folded-port InfraRed Echellette) - un spectrometru care clasifică obiectele pe baza spectrului lor în infraroșu. Dispozitivul a fost dezvoltat cu participarea aceluiași profesor Robert Simcoe și astăzi funcționează în Telescopul Magellanic Gigant de 6,5 metri, situat în Chile.
Folosind FIRE, oamenii de știință au calculat vârsta unuia dintre quasari și s-a dovedit că a început să emită lumină la doar 690 de milioane de ani după Big Bang. Pe baza „deplasării spre roșu” a quasarului, cercetătorii au reușit să calculeze și masa găurii negre din centrul acesteia. Această descoperire și întrebările generate de aceasta sugerează încă o dată că există încă multe mistere în Univers pe care oamenii de știință vor trebui să le descopere timp de zeci sau chiar sute de ani. Rezultatele acestui studiu au fost publicate în revista Nature.
Sergey Gray
