În ultimii ani, datorită telescoapelor ultra-moderne, astronomii din întreaga lume au descoperit sute de alte lumi situate în sisteme stelare îndepărtate. Dar merită 100% să aveți încredere în metoda prin care oamenii de știință găsesc exoplanete în spațiu?
În ultimii ani, telescopul Kepler a studiat îndeaproape stelele, surprinzând mici schimbări în strălucirea corpurilor cerești. Astfel de schimbări înseamnă cel mai adesea că o planetă zboară între stea și telescop, ceea ce este prea mic pentru ca telescopul să o poată vedea direct. Folosind această tehnică, astronomii au reușit deja să detecteze multe planete cu mult dincolo de sistemul solar.
În ciuda faptului că telescopul Kepler ne-a îmbunătățit calitativ înțelegerea spațiului îndepărtat, nu toate previziunile sale ar trebui să aibă încredere orbește și necondiționat. Articolul, publicat recent în Astronomical Journal, analizează metodele prin care oamenii de știință determină o planetă prin schimbarea strălucirii strălucirii unei stele. În primii câțiva ani de funcționare a telescopului, când astronomii au reușit să detecteze o astfel de anomalie, cercetătorii și-au aruncat creierul destul de mult timp încercând să înțeleagă ce anume determină atenuarea periodică a stelei. Faptul este că, pe lângă planete, există obiecte destul de mari în spațiu, care pot deveni și un obstacol vizibil în calea luminii stelelor. Un exemplu izbitor îl reprezintă norii de materie interestelară de densitate mare, un fel de „halde spațiale”, a căror rază este uneori imensă, chiar și la scara unui sistem stelar.
Cu toate acestea, pe măsură ce au fost descoperite tot mai multe planete potențiale, astronomii și-au schimbat strategia. Acum totul se bazează pe probabilitatea statistică: aproximativ vorbind, orice probabilitate de peste 99% este considerată „confirmată”. Noul studiu observă că această tehnică are un dezavantaj semnificativ: nu ia în considerare erorile și posibilele erori ale telescopului în sine. Și acest lucru poate juca un rol semnificativ: de exemplu, semnalele unor planete minuscule, cum ar fi Pământul, sunt atât de slabe pe distanțe mari încât este aproape imposibil să le deosebim de o eroare accidentală.
Pentru a ilustra punctul lor de vedere, autorii analizează o exoplanetă descoperită de telescopul Kepler în 2015 - 452b. În acea perioadă, planeta era descrisă drept „fratele mai mare” al Pământului, situat pe o orbită, ideal pentru apariția condițiilor în care viața obișnuită s-ar putea dezvolta. Din punct de vedere tehnic, descoperirea a fost impecabilă și a fost aproape imposibil să suspectăm telescopul din greșeală - totuși, și în acest caz, probabilitatea scade sub 99% din prag, iar existența planetei nu a fost confirmată definitiv. Ținând cont de toți factorii secundari, autorii articolului susțin că, în teorie, în cazul unor astfel de descoperiri, doar 9 din 10 anomalii observate de telescop vor fi de fapt planete - în realitate, acest număr poate fi chiar mai mic. În viitor, majoritatea descoperirilor astronomice vor necesita revizuire - echipamente mai puternice și precise (de exemplu, telescopul James Webb) vor ajuta oamenii de știință să stabilească adevărul.
Vasily Makarov
