Observațiile celor mai vechi galaxii au ajutat astrofizicienii să descopere un alt „deșert spațial” - o sferă de aproximativ 500 de milioane de ani lumină în constelația Pești, aproape complet lipsită de stele. Fotografiile acestei anomalii au fost publicate în Astrophysical Journal.
„Prezența unei astfel de zone de gol în universul tânăr ne schimbă dramatic înțelegerea modului în care a devenit transparent și a modului în care s-au născut primele galaxii. Dacă observațiile noastre sunt corecte, atunci putem spune că materia este distribuită în univers mai eterogen decât am crezut anterior”, spune Stephen Furlanetto de la Universitatea din California din Los Angeles (SUA).
Potrivit cosmologilor, materia este distribuită în întregul Univers nu în mod egal, ci sub forma unei rețele uriașe - grupuri de materii întunecate vizibile și întunecate interconectate între ele, separate de deșerturi spațiale gigantice. Aceste goluri și grupuri sunt rezultatul unui fel de „ecou” al Big Bang-ului, așa-numitele oscilații acustice barionice, care distribuie materia inegal în întregul Univers în expansiune rapidă.
Teoriile cosmologice care descriu formarea acestei rețele sunt destul de bune la prezicerea poziției și dimensiunii galaxiilor moderne, dar recent oamenii de știință au descoperit câteva discrepanțe serioase. De exemplu, lângă galaxia noastră, au găsit o structură neobișnuită, „Marea respingătoare”, în care practic nu există materie vizibilă. Mai mult, mai târziu s-a dovedit că Calea Lactee se află și în interiorul „zonei de gol”, unde spațiul se poate extinde mai repede decât în alte regiuni ale Universului.
Furlanetto și colegii săi au descoperit accidental o altă anomalie în timp ce observau cu telescopul Subaru cele mai vechi galaxii situate la aproximativ 12 miliarde de ani lumină de Pământ. Astronomii, după cum notează Furlanetto, s-au întrebat de ce radiația ultravioletă a celor mai strălucitoare și mai fierbinți stele din Universul timpuriu (așa-numita strălucire Lyman) este extrem de neomogenă distribuită pe cerul nopții.
Pot exista două explicații pentru acest lucru. Pe de o parte, este foarte posibil ca galaxiile și materia să nu fi fost împrăștiate în univers la fel de uniform pe cât arată teoria. Pe de altă parte, unele obiecte sau procese pot interfera cu mișcarea luminii acestor stele, ceea ce ne face să ni se pară că anumite părți ale universului erau mai întunecate decât sunt în realitate.
Furlanetto și colegii săi au testat aceste teorii observând o astfel de „gaură” în strălucirea Lyman, situată la joncțiunea constelațiilor Cetus, Pești și Berbec. Cu ajutorul lui Subaru, oamenii de știință au numărat numărul de quasari (nuclei galactici activi) și au stabilit puterea strălucirii lor ultraviolete.
S-a dovedit că, în acest sector al spațiului, există destul de multe galaxii mari și active - de aproximativ două până la trei ori mai puțin decât a prezis cosmologia clasică. Adică, acest colț al Universului a produs o strălucire neobișnuit de mică a lui Lyman, deoarece era un „deșert cosmic” - aproape că nu existau galaxii, stele și alte grupuri de materie obișnuită în el.
Video promotional:
De ce a apărut „deșertul spațial”, oamenii de știință nu pot spune încă. Cu toate acestea, descoperirea sa, potrivit lui Furlanetto, impune restricții serioase teoriilor care descriu formarea „pânzei universului” și modul în care materia a fost distribuită de-a lungul firelor sale. Observațiile suplimentare ale acestei zone și ale altor obiecte similare, speră oamenii de știință, vor ajuta la înțelegerea a ceea ce a dat naștere acesteia și a modului în care ar trebui schimbate teoriile moderne ale evoluției universului.
