Geofizicienii americani au numit motivul pentru care acum câteva sute de milioane de ani Pământul era aproape complet acoperit de zăpadă. Un studiu înrudit este publicat în Geophysical Research Letters și este raportat pe scurt de Universitatea Harvard.
Potrivit oamenilor de știință, motivul pentru care în urmă cu 717 milioane de ani, peste aproximativ o sută de mii de ani, cea mai mare parte a fost înghețată, a fost o activitate vulcanică pe locul provinciei magmatică Franklin, situată pe teritoriile Alaska și Canada moderne.
Erupțiile au dus la eliberarea dioxidului de sulf și a hidrogenului sulfurat în tropopauză (un strat de înveliș gazos între troposferă și stratosferă, situat la o altitudine de 6-20 kilometri). Acești compuși au condus la formarea în stratosferă a aerosolilor sulfatici - picături care reflectă lumina soarelui și astfel reduc încălzirea straturilor subiacente ale atmosferei și ale suprafeței planetei. În timpul activității vulcanice, potrivit autorilor, acest lucru a dus la o scădere a înălțimii tropopauzei.
Oamenii de știință menționează că erupția Muntelui Pinatubo de pe insula Luzon din Filipine în 1991 a eliberat zece milioane de tone de sulf în atmosferă, reducând temperaturile globale cu aproximativ 0,5 grade Celsius pe parcursul unui an. Autorii observă, de asemenea, prezența unei bucle de feedback - o creștere a activității vulcanice în antichitate, când glaciația s-a răspândit pe teritoriul Californiei moderne, a dus la o reflectare și mai intensă a soarelui de către gheață și la o răcire și mai rapidă a planetei.
Anterior, oamenii de știință știau că formarea provinciei ignee Franklin și prima glaciație globală a erei neoproterozoice au avut loc aproximativ în același timp. Cercetările efectuate au relevat o posibilă relație de cauzalitate între fenomene.
