Vești bune pentru cei care caută viață pe alte planete
Prima exoplanetă a fost descoperită în 1988. De atunci, au fost descoperite peste 3.000 de planete în afara sistemului nostru solar și se poate presupune că aproximativ 20% din stelele similare Soarelui au planete asemănătoare Pământului în zone locuibile. Nu știm încă dacă viața există pe oricare dintre aceste planete - și nu știm deloc cum își are originea viața. Dar chiar dacă viața își are originea undeva, poate supraviețui?
În istoria sa, Pământul a cunoscut cel puțin cinci perioade de dispariție în masă a vieții. S-a crezut multă vreme că dinozaurii au dispărut din cauza impactului asteroizilor. Ca rasă umană, suntem pe bună dreptate preocupați de evenimentele care ar putea duce la propria noastră distrugere - adică schimbările climatice, războiul nuclear sau bolile ne pot șterge de pe fața pământului. Prin urmare, apare în mod firesc întrebarea - ce trebuie făcut pentru a distruge toată viața de pe orice planetă?
Pentru a face acest lucru, trebuie să stabilim un fel de reper și am început să studiem speciile considerate a fi cele mai rezistente - tardigrad, care sunt numite și „urși de apă” pentru aspectul lor. Pe baza cercetărilor noastre recente, putem spune că aceste creaturi microscopice cu opt picioare sau echivalenții lor vor fi foarte greu de distrus pe orice planetă similară cu a noastră. Singura catastrofă astrofizică care le-ar putea distruge este atât de puțin probabilă încât șansele sale pot fi pur și simplu ignorate. Această abilitate extraordinară de a supraviețui adaugă greutate ideii că viața este rezistentă și că poate fi găsită pe alte planete mai puțin ospitaliere decât a noastră.
Ultimii supraviețuitori
Tardigradele sunt cunoscute pentru capacitatea lor de a supraviețui unor condiții incredibile. Dacă temperatura scade la minus 272 grade Celsius pentru o perioadă scurtă de timp sau crește la 150 de grade Celsius, atunci nu li se va întâmpla nimic. Dacă presiunea atmosferică este crescută de peste o mie de ori decât la suprafața Pământului sau redusă la vid în spațiu, acestea vor supraviețui. Tardigradele sunt capabile să facă fără hrană și apă timp de aproape 30 de ani. Ele pot rezista la radiații de mii de gri (doze standard), apoi o doză de zece gri este letală pentru majoritatea oamenilor.
Tardigradele trăiesc peste tot pe planeta noastră, dar pot exista și adânc sub apă, în craterele vulcanice de la fundul tranșei Mariinsky și, în același timp, nu sunt deloc îngrijorați de lucruri precum viața și moartea mamiferelor care trăiesc la suprafață. Pe măsură ce stratul de ozon sau atmosfera superioară dispare, oamenii vor fi expuși la radiații letale, în timp ce coloana de apă va fi protectoare.
Video promotional:
Am vrut să înțelegem ce cataclisme sunt în cele din urmă capabile să distrugă aceste tardigrade tenace. Ce trebuie să se întâmple pentru ca ei să nu mai existe pe planeta noastră? Iată răspunsul cel mai simplu: toate oceanele planetei noastre trebuie să fiarbă. Pe Pământ, aceasta va necesita o cantitate incredibilă de energie - 5,6 × 1026 jouli (la nivelul general actual al producției sale, aceasta ar dura aproximativ un milion de ani). Prin urmare, trebuie să luăm în considerare evenimentele astrofizice care ar putea furniza o astfel de cantitate de energie.
Există trei candidați principali pentru a face acest lucru - asteroizi, supernova și explozii de raze gamma. Pământul a fost expus la asteroizi de-a lungul istoriei sale. Cu toate acestea, există doar 17 candidați pentru acest rol în sistemul nostru solar (inclusiv planete pitice precum Pluto și Eris), deoarece acestea trebuie să fie suficient de mari pentru a furniza cantitatea necesară de energie. Cu toate acestea, orbitele lor nu se intersectează cu orbita Pământului.
Dacă analizăm consecințele coliziunii Pământului cu asteroizii, atunci putem extrapola nivelul la care pot apărea astfel de evenimente de tipul zilei de judecată. Se pare că așa ceva s-a întâmplat o dată la 1017 ani - și aceasta este mai mult decât viața universului. Prin urmare, probabilitatea unui astfel de eveniment este foarte mică.
Când se nasc supernove (explozie pe scară largă de stele), o cantitate colosală de energie este eliberată - 1044 jouli - mai mult decât suficient pentru a aduce apa la punctul de fierbere din oceanele noastre. Din fericire, nivelul energiei generate scade rapid pe măsură ce obiectul se îndepărtează de supernovă. Adică, în cazul Pământului, sterilizarea necesită apariția unei supernove la o distanță de aproximativ 0,013 ani lumină. În afară de Soare, cea mai apropiată stea, Proxima Centauri, se află la 4,25 de ani lumină distanță (și nu este potrivită pentru formarea supernovelor).
Pentru planete precum Pământul din galaxia noastră, distanța dintre stele depinde de distanța lor față de centrul galactic. Umflătura sa centrală are mai multe obiecte decât partea care ne este mai aproape. Dar chiar și la o distanță mai apropiată, dată fiind frecvența supernovelor, este puțin probabil ca sterilizarea să aibă loc mai des decât o dată la 1015 ani, iar aceasta este din nou mult mai veche decât vârsta universului.
În cele din urmă, există explozii de raze gamma, explozii misterioase care produc cantități masive de energie care sunt concentrate în fascicule foarte subțiri de radiații. Analizând aceste explozii în același mod ca și în cazul supernovelor, am constatat că sunt capabile să distrugă viața pe planete precum Pământul numai dacă sursa lor este situată la o distanță de cel mult 42 de ani lumină și planeta însăși va fi pe calea fasciculului. Din nou, se dovedește că frecvența acestui tip de evenimente este destul de scăzută și, prin urmare, un număr foarte mic de planete poate fi sterilizat ca urmare a unei explozii de raze gamma.
Nu va exista nici o apocalipsă
Luând în considerare probabilitatea neglijabilă a unor astfel de evenimente apocaliptice, ajungem la concluzia că tardigradele vor exista până la explozia Soarelui și acest lucru se va întâmpla în aproximativ un miliard de ani. Mai există o posibilitate, ultima și extrem de puțin probabilă - o stea poate scoate o planetă din orbită. Dar chiar și în acest caz, craterele vulcanice, unde trăiesc unii tardigradi, pot produce căldură până când o altă stea o captează.
Există multe evenimente, atât externe, cât și locale, care pot duce la dispariția rasei umane. Cu toate acestea, viața în general este incredibil de tenace. Începând căutarea vieții în afara Pământului, avem dreptul să facem următoarea presupunere: dacă viața a luat naștere pe o planetă, atunci unele dintre elementele sale pot exista încă acolo.
Rafael Alves Batista, David Sloan
