Un grup de oameni de știință conduși de Eske Willerslev de la Universitatea din Copenhaga a descoperit urme de hepatită B în ADN-ul unei persoane care a trăit în urmă cu aproximativ 4,5 mii de ani. Aceasta este cea mai veche dovadă a existenței unui virus găsit până acum. Rezultatele cercetării sunt raportate de Science Alert.
Experții au izolat ADN-ul de dinții și oasele temporale ale scheletelor a 137 de oameni din popoarele nomade care au trăit cu 2000-7000 de ani în urmă. Pentru a face acest lucru, biologii au folosit metoda pușcăriei, când lanțurile lungi de ADN sunt împărțite în fragmente suprapuse, care sunt apoi introduse în vectori - molecule circulare care sunt copiate în celulele bacteriene. Aceasta creează o bibliotecă genomică. Fragmentele selectate aleatoriu sunt secvențiate, adică se determină secvența de nucleotide, după care sunt combinate în lanțuri mai mari.
Această metodă permite biologilor să compare secvențele de ADN descifrate recent cu cele deja cunoscute, care sunt conținute în bazele de date. În plus, genomii a 167 de persoane au fost analizate, secvențiate într-un alt studiu. La 25 de persoane, dintre care una a trăit în urmă cu 4.5 mii de ani, au fost identificate fragmente de acizi nucleici aparținând genomului virusului hepatitei B, care este capabil să se integreze total sau parțial în ADN-ul gazdei.
Înainte de această descoperire, primele urme ale virusului hepatitei B aveau 450 de ani. Rezultatele studiului arată că infecția a fost răspândită în Eurasia de câteva mii de ani.
Conform Centrelor americane pentru controlul și prevenirea bolilor, 786.000 de oameni din lume mor din cauza hepatitei B în fiecare an.
