Unele animale, cum ar fi somonul, castorii și viermii de navă, își personalizează mediul pentru a le potrivi. Oamenii de știință au descoperit că acest lucru afectează rețelele ecologice și poate preveni stingerea în masă.
Cel mai cunoscut exemplu de inginer de animale este castorul, care construiește baraje și alterează peisajele, formând lacuri și schimbând albiile râurilor. Dar el nu este singurul care schimbă mediul înconjurător: veverițele pot pierde ghinde și nuci ascunse, din care apoi copacii cresc, elefanții dezrădăcând răsaduri și copaci mici, creând pășuni. Aproximativ vorbind, un „inginer ecosistem” poate fi numit orice animal care are un impact pe termen lung asupra naturii (mai lung decât viața sa).
Oamenii de știință de la Universitatea din California, Merced au publicat un articol în Nature Communications care descrie impactul acestor ingineri asupra mediului. Este unul dintre primele studii pentru modelarea ansamblării și modificării rețelelor ecologice. „Am vrut să înțelegem cum sunt create mecanic lanțurile alimentare și canalele de comunicare”, spune Justin Yekel, ecolog și autor principal al articolului. "Pentru a face acest lucru, a trebuit să includem inginerie, deoarece unele specii afectează mediul lor, există o relație inversă între mediu și specie."
Grupul a studiat procesul de asamblare a unui ecosistem, unde colonizarea unui nou mediu și dispariția speciilor depind de legăturile trofice, teorice și de fabrică. Adică, o specie se poate hrăni cu alta, poate participa la reproducerea sa (de exemplu, răspândește polenul ca albinele) sau îl poate folosi pentru construcție (ca păsările care construiesc cuiburi din ramuri, pene și lână).
Albinele Răspândesc polenul afectând grav ecosistemul / Stephen Dent.
Apoi, oamenii de știință au creat un model care nu avea animale specifice și trăsături de peisaj, cum ar fi pădurile sau râurile. Dar există interacțiuni între speciile abstracte: pot mânca, au nevoie de ceva sau pot produce ceva. Modelul a repetat caracteristicile cheie ale ecosistemelor și a urmat mai multe reguli simple: pentru a supraviețui, o specie trebuie să consume doar o resursă, nevoile care nu sunt trofice pe care trebuie să le satisfacă pe deplin; dacă specia nu este cea mai puternică în lupta pentru această resursă, atunci extincțiile primare încep; dacă resursa dispare, atunci secundar. Cu alte cuvinte, albinele pot trăi pe polenul unei specii de flori, dar trebuie să îi asigure polenizarea, astfel încât să nu dispară. Dacă au un concurent mai puternic, care încearcă cu același polen, sau florile au dispărut, pot muri.
Experimentul a arătat că inginerii de animale influențează rata de dispariție. Dacă sunt puține dintre ele, numărul extincțiilor primare crește și stabilitatea sistemului scade; abundența tipurilor de inginerie o face, dimpotrivă, mai stabilă. În viitor, oamenii de știință intenționează să extindă modelul adăugând dinamici evolutive pentru a schimba ceea ce speciile mănâncă, produc și au nevoie. Acest studiu va ajuta la o mai bună înțelegere a modului în care oamenii, cel mai mare „inginer ecosistem”, afectează astăzi mediul.
