Astronomii au calculat cu atenție distanța medie dintre Pământ și alte planete din sistemul solar pe baza unor date cunoscute. Pentru a face acest lucru, au abandonat comparația standard a razei orbitelor, distanța de la planetă la Soare. S-a dovedit că, în medie, cel mai apropiat lucru de Pământ nu este Venus sau Marte, ci Mercur.
Într-un articol pentru Physics Today, astronomii notează că distanța dintre planete este adesea înțeleasă greșit. De exemplu, Venus este numită planeta cea mai apropiată de Pământ, deoarece raza orbitei Pământului (150 milioane km) și raza orbitei Venus (108 milioane km) diferă cu 42 milioane km. În acest caz, orbita lui Mercur (elipsa 46x69 milioane km) este îndepărtată de pe orbita Pământului cu cel puțin 80 de milioane.
Acest principiu - pentru a calcula distanța dintre orbite - nu arată într-adevăr distanța de la un corp ceresc la altul, ci doar distanța minimă posibilă. Când Venus se află strict între Pământ și Soare, se dovedește cu adevărat a fi cea mai apropiată planetă de noi. Dar dacă este situată în cealaltă parte a Soarelui, distanța crește până la 256 milioane km (raza orbitei Pământului + raza orbitei Venus). Poate fi în continuare nu numai Mercur, ci și Marte - care se apropie uneori de 55 de milioane de km.
Când cercetătorii au calculat în mod constant distanța medie, Mercur era mai aproape de Venus. Aceasta nu a fost o mare surpriză pentru astronomii și cosmonauticii profesioniști, care mențin în mod obișnuit comunicarea cu stațiile robotizate pe diverse orbite (de exemplu, sonda Parker zboară pe orbita Mercur). Cu toate acestea, concepția greșită despre Venus ca fiind cea mai apropiată planetă este ferm înrădăcinată în multe site-uri populare și în manualele de astronomie. Chiar și site-ul NASA, după cum notează autorii calculelor, consideră Venus cel mai apropiat, deși aceasta, așa cum s-a dovedit, nu corespunde realității în cazul în care vorbim despre distanța medie, nu minimă.
Cu toate acestea, în practică, disponibilitatea planetei este determinată nu numai și nu atât de distanța cât și de alți factori. Prima navă spațială a intrat pe orbita lui Mercur abia în 2011 - până în acest moment, omenirea a reușit să aterizeze o sondă pe satelitul Titan Saturn, să livreze mai multe stații de cercetare (și trei rovers) pe Marte și să ia un eșantion de sol pe asteroid. Cert este că planeta cea mai apropiată de Soare are cea mai mare viteză orbitală, așa că trebuie mai întâi să te prindă de ea, câștigând în plus 18 km / s. Chiar și un zbor către Pluto necesită o viteză mai mică.
Acesta este și motivul pentru care, în viitorul apropiat, oamenii de știință nu intenționează să trimită o stație de cercetare sau un rover pe suprafața Mercur. La începutul anilor 2000, cercetătorii ruși au dezvoltat proiectul Mercury-P cu un zbor preconizat în 2019, dar atunci această misiune a fost efectiv anulată, trecând la marca post-2031.
Alexey Timoșenko
