Înainte ca primele animale să ajungă pe uscat, viața marină a suferit o catastrofică extincție în masă a Devonianului.
Ce este perioada Devoniană?
Aceasta era epoca peștilor. Acum 360 de milioane de ani nu existau creaturi terestre, iar cele mai mari animale trăiau încă în oceane. Una dintre cele mai mari a fost dunkleosti. Acest animal se potrivește cu descrierea unui monstru marin mai mult decât altele. Peștele a crescut până la 10 metri lungime și a fost acoperit cu armuri groase. Era un prădător care avea oase groase care ieșeau din maxilar în loc de dinți. Dunkleosteus a mâncat literalmente rechini la micul dejun.
Ai putea crede că un astfel de pește poate rezista la orice, dar a sosit timpul. A început moartea în masă a vieții marine și, până la sfârșitul acesteia, de la 79 la 87% din toate speciile, inclusiv dunkleosti, au dispărut.
Care sunt motivele dispariției în masă a animalelor?
Video promotional:
Aceasta a fost una dintre cele mai masive dispariții din istoria planetei noastre. Evident că ceva teribil avea să se întâmple, dar ce? Nu există niciun indiciu că s-ar fi întâmplat ceva dramatic. Se pare că totul a fost inofensiv, dar ce eveniment a dus la efectul domino și a ajuns să fie catastrofal?
Din punct de vedere tehnic, Devonianul este numit Epoca Peștilor. Acest lucru a fost cu mult înainte ca și dinozaurii să meargă pe Pământ (în urmă cu 419 până la 359 milioane de ani). Dar la acea vreme erau puține animale terestre, iar oceanele erau literalmente pline de viață. Recifele fosilizate din Australia de Vest oferă o idee despre cum a fost viața în mările Devoniene. Erau debordanți de pești și este foarte ciudat că acum nu mai există așa ceva. Toți acești pești au fost distruși în timpul dispariției care a avut loc în devonianul târziu.
Asteroid care cade?
Când dinozaurii s-au stins acum 65 de milioane de ani, era evident cine era vinovatul. Căderea asteroidului, așa cum sugerează oamenii de știință, a dus la creșterea unui nor de praf pe toată planeta, care i-a schimbat clima. Au reușit chiar să găsească un crater de impact situat în Mexic.
În Australia de Vest, există un crater similar dintr-o cădere de asteroizi, care are o vechime de 359 milioane de ani. Cu toate acestea, în comparație cu mexicanul, este mult mai mic, deci cu greu poate fi răspunsul la această poveste.
Cum ar putea afecta plantele terestre locuitorii oceanelor
Una dintre idei a fost prezentată de omul de știință Thomas Algeo de la Universitatea din Cincinnati. Poate că viața marină devoniană a fost ucisă de plante.
În perioada devoniană se observă dezvoltarea plantelor terestre „vasculare”. Acest grup include toți copacii, ferigile și plantele cu flori. Mai mult, plantele primitive „non-vasculare”, cum ar fi mușchii și lichenii, au pierdut teren înainte de devonianul timpuriu.
Plantele vasculare au avut un efect profund asupra Pământului. Rădăcinile lor au pătruns adânc în interior, spargând pietre și creând sol. După spargerea pietrelor, au eliberat anumite substanțe și minerale. Au dat avantaje plantelor, dar au ajuns mai întâi în râuri și apoi în oceane. În acest moment, viața marină s-a schimbat. Acești nutrienți au devenit hrană pentru algele microscopice din oceane și au început să prolifereze. În curând, desișurile lor au umplut oceanele. Algele moarte au fost descompuse de bacterii, care au folosit oxigen pentru acest proces. Aceasta înseamnă că cantitatea sa din coloana de apă a scăzut foarte mult. Rezultatul a fost zone anoxice - zone din ocean în care nu era suficient oxigen pentru ca animalele să respire.
Astăzi, acesta este cazul în părți ale oceanului în care nutrienții din ferme pătrund în apă. Zonele moarte rezultate se pot întinde pe mulți kilometri pătrați.
În perioada Devoniană, zonele moarte s-au răspândit pe mai multe mii de ani și, treptat, animalele s-au regăsit în zone închise. Dacă Algeo are dreptate, animalele din oceane au început să lupte pentru parcele de oxigen, dar în cele din urmă au dispărut, datorită succesului plantelor terestre.
Dar chiar dacă ipoteza lui Algeo este corectă, aceasta nu explică de ce au supraviețuit unele specii. De exemplu, mulți rechini au supraviețuit, deși aveau nevoie de oxigen la fel de mult ca mulți alți pești.
Acest lucru se explică parțial prin faptul că nu tot oceanul a devenit o zonă moartă. De exemplu, stratul superior al oceanului nu ar putea rămâne complet lipsit de oxigen, deoarece oxigenul a pătruns acolo din aer.
Nivelurile de anoxie pot varia, de asemenea, de la locație la locație, unele continente eliberând mai mulți nutrienți decât altele.
Cu toate acestea, se pare că lipsa de oxigen nu poate explica dispariția multor specii. Trebuie să fi existat alte probleme cu care s-au confruntat animalele marine, în afară de sufocare.
Toxicitate pentru ocean
Este posibil ca oceanele să fi devenit toxice. Oamenii de știință australieni au studiat fosilele din perioada Devoniană și au găsit în ele cantități mari de sulf. Aspectul său a fost rezultatul activităților altor organisme care se hrăneau cu alge. Aceste specii nu folosesc oxigen, deci nu pot fi acuzate de anoxie. În schimb, hidrogenul sulfurat este un produs rezidual. Această substanță chimică este extrem de toxică, deci ar putea ucide multe animale și chiar poate afecta speciile terestre.
Scăderea nivelului oceanului
Dar asta nu este tot. Aceleași plante terestre ar fi putut provoca Epoca de gheață. Faptul este că, cu cât au crescut mai mult, cu atât au luat mai mult dioxid de carbon din aer. CO2 este un gaz cu efect de seră care captează căldura solară. Dispariția sa din aer a contribuit la răcirea planetei.
După ce s-a stabilit o temperatură scăzută pe Pământ, au început să se formeze ghețari. Acest lucru a scăzut nivelul apei din ocean și a afectat viața care exista acolo. Cu toate schimbările care au loc în același timp, viața pe Pământ ar putea deveni insuportabilă pentru multe specii.
Efect domino
Aceste evenimente nu s-au întâmplat imediat. De fapt, au existat două valuri, acum 359 și 372 de milioane de ani. Unele specii au suferit imediat. Alții, în funcție de locul lor în lanțul alimentar, au simțit și efectul domino, care a provocat dispariția lor. A fost o reacție în lanț lentă. În timpul unor astfel de schimbări haotice, orice evenimente dăunătoare sunt mai distructive decât ar fi în perioadele normale. În condiții de stres, chiar și șocuri externe mici de acest fel au potențialul de a declanșa o rată crescută de dispariție.
