Pe plajele din Mauritius, au fost găsite zirconii (o bijuterie naturală și foarte scumpă, comparabilă ca preț cu safir), veche de 2 miliarde de ani. Oamenii de știință cred că aceste zirconii „rătăcitori” s-au format în roci de granit - fragmente ale unui microcontinent antic. În urmă cu aproximativ 85 de milioane de ani, Madagascar a început să se despartă de India, continentul antic s-a rupt și a intrat sub apă. Este probabil ca Seychelles să fie, de asemenea, o rămășiță minusculă a acestui continent.
Mauritius este un stat insular din Africa de Est, situat la 2 mii de kilometri de țărmurile sale, la est de Madagascar. Statul include insulele Mauritius (cele mai mari) și Rodrigues, precum și multe insule mici. Oamenii de știință cred că această insulă a fost formată acum 9 milioane de ani din lavă răcită eruptă de vulcani subacvatici.
În ciuda faptului că cele mai vechi dintre bazalele insulei datează de la 8,9 milioane de ani î. Hr., recent au fost găsite 20 de zirconuri pe plaje, care au cel puțin 660 de milioane de ani. Și unul dintre cristale are aproximativ 2 miliarde de ani!
Aceste „pietre” au un nivel incredibil de rezistență la factorii negativi externi și sunt de obicei radioactive din cauza impurităților elementelor rare. Conținutul ridicat de uraniu în zircon îl face un mineral convenabil pentru determinarea vârstei rocilor prin metoda datării cu plumb uraniu. Datorită rezistenței lor chimice, ele sunt adesea folosite pentru a studia trecutul geologic al planetei noastre. Cum au ajuns astfel de rase străvechi la Mauritius?
Se dovedește că oamenii de știință au bănuit de mult timp că insulele vulcanice pot conține dovezi despre existența continentelor pierdute. Aceasta a fost teoria savantului norvegian Yamthwaite, pe care a exprimat-o în 1999. Yamtwaite, împreună cu un grup de oameni cu gândire similară, au decis să își testeze presupunerile mergând în Mauritius într-o lungă expediție. Un sejur în Mauritius tropical "a fost foarte tentant pentru un norvegian în timpul unui ianuarie rece", a recunoscut Yamtwaite.
Mauritius a fost ales pentru originea vulcanică. Insula era formată din lavă oceanică și trebuia să conțină în mod natural zircon. Dacă se găsesc roci cu zircon și vârsta lor se dovedește a fi mai mare de 9 milioane de ani, atunci aceasta va fi o dovadă a existenței reale a continentului antic.
Video promotional:
În primul rând, oamenii de știință au rupt roci din Mauritius pentru a extrage cristale de zircon din ele. Cu toate acestea, echipamentul de concasare conținea zircon din alte locuri, ceea ce nu ne-a permis să vorbim cu încredere despre puritatea experimentului.
Câțiva ani mai târziu, geologii s-au întors în Mauritius, iar de această dată au început să ia probe de nisip de pe plaje. Au fost identificate 20 de probe de zircon de o vârstă atât de solidă, încât nu există niciun dubiu că există un continent antic sub Mauritius.
În revista științifică Nature Geoscience, Yamthwaite a publicat un articol în care a descris în detaliu ipoteza sa și dovezile găsite pentru aceasta.
Iată-l: cu mult timp în urmă, pe site-ul Mauritius, între Madagascar și India, exista un continent antic, lucru confirmat prin analiza câmpului gravitațional al Pământului. Se dovedește că, sub Mauritius, există o îngroșare anormală a scoarței terestre (25-30 km în loc de obișnuit 5-10 km). Acest lucru se poate datora prezenței rămășițelor supercontinentului, poreclit de cercetători - „Mauritia” (Mauritia).
Yamtwaite și colegii săi estimează că microcontinentul pierdut constituia aproximativ o pătrime din Madagascarul de astăzi. La rândul său, Mauritia a fost cândva o mică parte din „supercontinentul” Rodinia mult mai mare, care a inclus India și Madagascar. Ca și Atlantida preistorică, Mauritia a dispărut sub apă atunci când India s-a despărțit de Madagascar în urmă cu aproximativ 85 de milioane de ani.
Apoi activitatea vulcanică și-a luat amploarea, iar insulele vulcanice s-au ridicat în locul pământului scufundat. Erupțiile vulcanice recente au adus fragmente de crustă la suprafață și zirconii „izbucneau” din rocile părinte, căzând în nisip. „În timp ce lavele treceau prin rocile continentale spre suprafață, ele transportau o parte din rocile care conține zircon”, explică Yamtwaite.
Este posibil ca aceste roci să se fi divizat și să se topească din cauza căldurii. Cu toate acestea, o anumită cantitate de zircon în boabele de nisip a rămas și s-a solidificat în timpul erupției în lavă, care, alunecând în jos, a format baza stâncoasă a Mauritius.
Important, aceste pietre unice au fost minate în locuri greu accesibile din Mauritius. Prin urmare, este exclusă posibilitatea ca turiștii să le aducă cu ei. Există șanse mici să fie transportate de vânt, dar, în teorie, aceste fragmente sunt prea grele pentru o astfel de călătorie.
Pentru această ipoteză, savantul a fost criticat de mulți dintre colegii săi. Geologii au început să ceară de la el câteva „dovezi excepționale”, crezând că autorul conceptului nu le-a furnizat încă.
Oamenii de știință își continuă cercetările și, pentru „puritatea” experimentului, au decis să aleagă noi porțiuni de nisip pentru analiză, astfel încât zirconii care au fost blocați accidental în echipamentele de concasare după studiile anterioare nu vor contamina probele proaspete. Cel mai apropiat afloriment al scoarței continentale, unde se mai găsesc zirconii mauricieni, este adânc sub apă.
„Este departe - mulți kilometri peste marea adâncă”, spune Yamtwait. Poate fi necesar să căutați site-uri folosind imagini termice. Conol Mac Niokyle, geolog la Universitatea din Oxford, scrie: „Evident, căutarea va dura mult timp, deoarece nu există o sursă locală a acestor zirconii”.
În același timp, Yamtwaite este optimist și speră să facă noi descoperiri: „Știm mai multe despre topografia lui Marte decât despre topografia fundului oceanic din lume și, prin urmare, pot exista și alte continente disecate care încă așteaptă descoperirea lor”.
