Nisipurile Saharei au consumat animale, oameni și orașe întregi de secole. Acesta este cel mai mare deșert din lume, iar cei care au avut imprudența de a se pierde pe nesfârșite sale câmpii de nisip au dispărut pentru totdeauna. Se știe că în lumea antică, armate întregi au încercat să traverseze acest deșert, după care nimeni altcineva nu le-a mai văzut. Abia acum, cu ajutorul tehnologiilor moderne, oamenii încep să înțeleagă secretele Saharei, care au acumulat surprinzător de multe.
1. Cetățile pierdute
Satelitii le-au permis exploratorilor să privească sub jungla densă curată și în inima celor mai inhospitabile pustii - toate fără să se ridice chiar de pe un scaun confortabil. În 2010, sateliții au descoperit rămășițele a peste 100 de cetăți aparținând vechilor oameni din Garamant din Libia. Zona a fost destul de bine cartografiată în timpul explorării petrolului (când companiile petroliere căutau locuri unde să găurească), astfel încât arheologii au putut scana imagini din satelit pentru a vedea semnele zidurilor.
Ulterior, cercetătorii au putut deja să confirme personal că structurile au fost într-adevăr construite de către Garamants, deși expediția trebuia oprită din cauza revoluției din Libia (răsturnarea lui Muammar Gaddafi). În perioada înaltă a Garamantes (din secolul al II-lea î. Hr. până în secolul al VII-lea d. Hr.), teritoriul în care trăiau era deja incredibil de arid. Pentru cultivarea pământului, au construit canale subterane care asigurau apă rezervoarelor antice. Când aceste surse de apă s-au uscat, câmpurile s-au uscat, iar Sahara a îngropat sub nisip rămășițele cetăților și satelor.
2. Meteoriți și cratere
Video promotional:
Pământul a fost întotdeauna bombardat de meteoriți din spațiu. Cei mai mulți dintre ei au ars inofensiv în atmosferă, lăsând doar un șir de lumină peste cer. Alții au ajuns la pământ și au fost cu adevărat devastatori. Deoarece majoritatea acestor dezastre s-au întâmplat în trecutul îndepărtat, craterele lăsate de impactul meteoritelor sunt adesea ignorate, deoarece eroziunea sau creșterea plantelor le ascunde. Cu toate acestea, în deșerturi se mai pot vedea „cicatricile” din loviturile „oaspeților din spațiul exterior”.
De exemplu, craterul Kamil de 45 de metri în sud-vestul Egiptului a fost locul unui meteorit de fier în urmă cu aproximativ 5.000 de ani. Fragmente din meteoritul în sine, spulberate de un impact teribil asupra solului, au fost găsite împrăștiate în jurul craterului Kamil. Și aceasta nu este o descoperire izolată. Aproape o cincime din toți meteoriții descoperiți au fost găsiți în Sahara. Doar zăpada Antarcticii este mai „fertilă” față de meteoriții antici.
3. Paharul desertului libian
Chiar și atunci când rămășițele meteoritelor și ale craterelor lor au dispărut după milenii, pot rămâne alte urme de coliziuni cosmice. În urmă cu aproximativ 29 de milioane de ani, un meteorit a lovit Pământul și, în acest proces, a fost eliberată suficientă energie pentru a topi o zonă destul de mare a deșertului libian, transformând nisipul în foi de sticlă verde subțire. Craterul lăsat de această explozie nu a fost încă găsit, dar există încă multă sticlă de deșert care se găsește chiar și în locuri foarte neașteptate.
Când Howard Carter a deschis mormântul lui Tutankhamon, a găsit printre comori o pieptănată cu bijuterii aparținând faraonului mort. În centrul său era un gândac scarabeu sacru sculptat din sticlă verde. Egiptenii probabil că nu aveau nici o idee despre originea paharului pe care îl foloseau, dar este interesant că un alt artefact a fost găsit din alt material mondial. Unul dintre pumnalele din mormânt a fost confecționat din fier de meteorit.
4. Nabta pietre
Oriunde se găsește apă în deșert, viața apare mereu în jurul lui. Când oamenii locuiau în apropiere de Nabta Playa, în sudul Egiptului acum 9000-6000 de ani, zona a fost supusă inundațiilor anuale, ceea ce a dus la formarea unui lac. Triburile neolitice au venit în acest loc pentru a-și hrăni și uda animalele. Acești oameni nu numai că au supraviețuit acolo, dar au dezvoltat și o cultură unică a sacrificiului. Arheologii au găsit resturile vacilor, oilor și caprelor într-o înmormântare rituală. În urmă cu aproximativ 6.000 de ani, oamenii din Nabta au așezat blocuri mari de piatră într-un cerc.
Oamenii de știință cred că acest cerc de piatră, care este cu 1000 de ani mai vechi decât Stonehenge, este cea mai timpurie structură astronomică cunoscută. Există încă controverse despre ce indică exact acest cerc, însă un cercetător susține că coincide cu poziția centurii lui Orion așa cum a fost văzut acum 6.000 de ani.
5. Râu pierdut
Deșertul Sahara nu a existat întotdeauna. Pe măsură ce clima s-a schimbat de-a lungul a milioane de ani, granițele nisipului s-au schimbat și ele. Oamenii de știință care căutau dovezi cu apă antică pe Marte și-au îndreptat atenția asupra istoriei Sahara. Cercetările au arătat că Sahara a fost cândva un râu cu al 12-lea cel mai mare bazin de drenaj din lume. Rămășițele acestui râu din Mauritania au fost văzute când un canion subacvatic a fost descoperit în largul coastei, care a fost străpuns de curentul râului.
Sedimentele râurilor au fost găsite și în locuri neașteptate. Prezența râului pierdut, care a fost numit Tamanrasett, a fost în cele din urmă confirmată prin satelit. Cercetătorii continuă să caute informații suplimentare despre corpul de apă, care s-ar fi putut usca acum doar 5.000 de ani.
6. balenele
Nu doar râurile au dispărut sub nisipurile Sahara. De foarte mult timp, ceea ce a fost odată un ocean a devenit unul dintre cele mai uscate locuri de pe Pământ. În Wadi Al-Hitan, din Egipt, puteți găsi dovezi ale dispariției Oceanului Tethys.
Acest loc, cunoscut sub numele de Whale Valley, este unul dintre cele mai bune locuri pentru a găsi fosile de balene. Când strămoșii balenelor moderne au murit pe mare acum 37 de milioane de ani, trupurile lor erau acoperite cu un strat gros de sedimente. Când crusta pământului a crescut, fosta lor casă s-a transformat în pământ. Astăzi, paleontologii studiază scheletele cu o lungime de 15 metri, precum și viețuitoarele cu care balenele trăiau pe mare. Dintre rechini foarte mari au fost găsiți lângă oasele balenei.
7. Mahimosaurus Rex
Mările au fost întotdeauna acasă la monștri. În urmă cu aproximativ 120 de milioane de ani, crocodilul de 9 metri Machimosaurus rex a trăit în ceea ce este acum deșertul Sahara. Mahimosaurus Rex este cel mai mare crocodil găsit în ocean. Zona unde a trăit această reptilă a fost probabil o lagună uriașă care se extindea până la Oceanul Tethys. Acolo Mahimosaurus a vânat broaște țestoase și pești.
Este probabil ca această reptilă să devoreze și cadavrele creaturilor mai mari. Poate părea ironic că s-a găsit atât de multă viață marină în Sahara, dar, de fapt, paleontologii fac atâtea descoperiri acolo tocmai pentru că deșertul este extrem de inhospitabil pentru toată viața. Având în vedere că nu există plante și nici sol, oamenii de știință pot găsi adesea descoperiri uimitoare chiar sub picioarele lor.
8. Spinosaur
Continuând tema descoperirilor marine făcute în deșert, merită menționat Spinosaurul - cel mai mare dinozaur carnivor descoperit vreodată de oamenii de știință. Trăit în urmă cu 95 de milioane de ani, Spinosaurus (aka Spinosaurus aegyptiacus) avea aproximativ 7 metri înălțime și 16 metri lungime, ceea ce este mai mult decât celebrul Tyrannosaurus rex. Spinosaurul nu era deloc ca cel mai faimos concurent al său. Avea o „pânză” uriașă de oase care-i stăteau din spate și o serie de alte „dispozitive” care îi declanșau pe oamenii de știință.
Acum se crede că Spinosaurul este singurul dinozaur semi-acvatic cunoscut. Deoarece oasele spinosaurului descoperit inițial au fost distruse în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, abia în 2014 au fost descoperite alte tipuri de fosile în Maroc, iar cercetătorii au putut în cele din urmă să studieze spinosaurul. Una dintre elementele de probă că spinosaurul trăia parțial în apă a fost că picioarele sale lungi și plate erau bine adaptate pentru vânătoare, iar nările erau înalte pe bot, astfel încât dinozaurul să poată respira, chiar și atunci când era mai ales sub apă. Cu siguranță, vederea velei imense care se apropie pe spatele său, i-a inspirat pe locuitorii din mările antice cu aceeași groază ca aripioarele de rechin de astăzi.
9. Luptător al celui de-al Doilea Război Mondial Curtiss P-40 Kittyhawk
La 28 iunie 1942, sergentul Dennis Copping a zburat un Kittyhawk P-40 avariat spre o bază britanică din deșert pentru reparații. A dispărut undeva la mijlocul drumului. Abia în 2012 s-au descoperit rămășițele avionului când un om petrolier s-a lovit accidental de ele.
Avionul a rămas în mare parte intact și a fost dus la Muzeul El Alamein, unde a fost restaurat. Interesant, nu a fost găsită nicio urmă de Dennis Coping. Soarta lui este un alt mister păstrat de Sahara.
10. Scheletele de Gobero
Paul Sereno era deja pe această listă, deoarece făcea parte din echipa care a găsit fosilele spinosaurului în 2012. Într-una din călătoriile sale, a recuperat oasele dinozaurului, a găsit accidental cel mai mare cimitir uman din Sahara. Situl Gobero din Niger a fost locuit în urmă cu aproximativ 10.000 de ani și a fost cândva plin de verdeață luxuriantă. Resturile de pești, crocodili și alte animale sunt amestecate cu oase umane. Multe dintre descoperiri au rămas doar din nisip.
Pe parcursul a doi ani de săpături, au fost găsite aproximativ 200 de înmormântări umane în două habitate separate, separate cu mai mult de 1000 de ani. Aceste urme au fost lăsate de culturile kiffiene și teneriene. Ornamente osoase și vârfuri de săgeată osoase au fost găsite lângă harpoane care erau folosite pentru a vâna în apele din apropiere. Multe dintre înmormântări au fost foarte neobișnuite. Un bărbat a fost îngropat cu capul lipit într-o oală, în timp ce un altul s-a sprijinit pe rămășițele unei coajă de broască țestoasă. Poate că nu vom ști niciodată exact cum au trăit și au murit acești oameni. Sahara refuză cu încăpățânare să-și dezvăluie secretele tuturor.
