Justin Welbergen, biolog din Cambridge (Marea Britanie), nu va uita niciodată cum sute de vulpi zburătoare i-au murit în fața ochilor. S-a întâmplat în ianuarie 2002 în nordul statului australian New South Wales
Savantul a observat una dintre coloniile de lilieci de fructe - le-a studiat pentru disertația sa. A fost insuportabil de cald - temperatura aerului tocmai a crescut la + 43C. De obicei, animalele se zgâlțâiau sau făceau zgomot, stând pe tâmpenii, dar în acea zi s-au comportat foarte ciudat.
„Am observat aspectul lor infernal”, își amintește Welbergen. - Nu au putut sta liniștiți, tot timpul lovindu-și aripile și respirând puternic. Unii și-au lins labele, încercând să se răcească. Și deodată au început să cadă din copaci, ca și cum un duș i-ar curge din trupuri. Cei care nu au murit la lovirea pământului au murit la scurt timp după aceea. Alții au căzut deja morți. A fost un adevărat coșmar”.
Într-o singură zi, colonia observată de Welbergen a pierdut două mii de animale, același lucru s-a întâmplat și în alte zone. Începând cu 1994, căldura extremă din Australia a redus populația de vulpi zburătoare cu un total de 30.000, majoritatea victimelor fiind femei tinere și adulte. „Ceea ce am văzut a fost o perspectivă teribilă pentru mine. Anterior, nu credeam că o astfel de creștere a temperaturii ar putea fi fatală pentru liliecii de fructe”, spune omul de știință.
Din păcate, acesta pare a fi doar începutul. Este foarte probabil ca în viitor valurile de căldură, inundațiile, secetele, uraganele și fenomenele naturale similare să înceapă să se repete din ce în ce mai des. Toate acestea vor avea cel mai negativ impact asupra faunei și ecosistemelor în general și vor duce cel mai probabil la dispariția unor specii.
Situația devine extraordinară
Astăzi, nu există nicio îndoială că clima de pe planeta Pământ este din ce în ce mai caldă. Anterior, perioadele de căldură prelungite erau destul de rare, dar acum, conform prognozelor, frecvența lor va crește, în timp ce termometrul va afișa un număr fără precedent.
Statistul Claudia Tebaldi și climatologii de la Centrul Național de Cercetare Atmosferică din Boulder, Colorado, SUA au determinat natura schimbărilor de temperatură care urmează. Un model de calculator creat de oamenii de știință confirmă că, în timp, căldura anormală va deveni comună, dacă nu chiar obișnuită.
Căldura extremă poate dăuna ecosistemelor de pe glob, dar biologii sunt preocupați în special de soarta pădurilor tropicale tropicale. Cert este că sunt acasă la multe specii care nu se pot adapta la astfel de schimbări climatice. Miriade de păsări, mamifere, șopârlă și broaște vor fi amenințate cu dispariția, pentru care jungla răcoroasă și umedă este singurul habitat posibil.
„Dacă dintr-o dată se încălzește prea tare, toate aceste creaturi nu au unde să meargă”, spune Ștefan Williams, de la Universitatea James Cook din Townsville, Queensland, Australia, care studiază impactul încălzirii globale asupra vieții sălbatice a tropicalelor australiene. "Calculele noastre arată că dacă temperatura va crește cu două sau trei grade, multe specii vor dispărea."
Cel mai probabil, sentința cu moartea pentru animale nu va fi încălzirea treptată a suprafeței planetei, ci așa-numitele valuri de căldură. Ei, cred oamenii de știință, care au dus la o scădere catastrofică a numărului de posume cu inel de lemur alb (Hemibelideus lemuroides, vezi foto de mai jos) din nordul Queenslandului. După o iarnă anormal de caldă din 2005 timp de patru ani, nimeni nu a văzut aceste drăguțe marsupiale obișnuite să trăiască în păduri ploioase reci la o altitudine de 1100 de metri deasupra nivelului mării. După ce s-au pieptănat în sus și în jos fostul habitat al posesoarelor, cercetătorii au găsit doar patru indivizi supraviețuitori. „Un alt val de căldură, iar această specie va dispărea de pe fața Pământului pentru totdeauna”, concluzionează Williams.
În alte zone ale centurii tropicale, situația nu este mai bună. După cum a aflat un grup de cercetători condus de Barry Sinervo de la Universitatea California din Sites Cruz (SUA), încălzirea extrem de puternică din Mexic obligă șopârlele să părăsească habitatele lor. Numărul uneia dintre speciile acestor reptile a scăzut în comparație cu 1975 cu 12%.
Soarele înfiorător nu scutește locuitorii de terenurile joase calde și umede - astăzi sunt nevoiți să trăiască în pragul limitei de temperatură care le este permis. Robert Colwell de la Universitatea din Connecticut (SUA) susține că
încălzirea ulterioară ar putea provoca daune grave zonelor vaste din bazinele Amazonului și Congo. Animalele din aceste locuri nu se pot ascunde nicăieri de căldură, deoarece cei mai apropiați munți se află la o distanță de mii de kilometri.
Valurile de căldură nu sunt singurele provocări viitoare. Conform modelelor climatice, catastrofele precum inundațiile cauzate de ploile abundente vor deveni, de asemenea, mai frecvente. „Ideea este că o atmosferă caldă ține mai multă umiditate decât una rece”, explică Tebaldi. „De aici creșterea precipitațiilor.”
Este posibil ca dușurile să nu reprezinte o amenințare pentru lumea animalelor. Cu toate acestea, încălzirea atmosferei poate duce la apariția unor perioade uscate neașteptate în care nu au mai fost observate până acum.
De exemplu, în 2005, a fost observată o secetă anormală în regiunea Amazon. De regulă, astfel de fenomene se datorează fenomenului Pacific El Niño și sunt tipice pentru regiunile de est și de sud ale bazinului hidrografic. Dar de data aceasta căldura a avut o origine complet diferită. Motivul pentru aceasta a fost temperatura neobișnuit de ridicată a suprafeței apei în Oceanul Atlantic. În același timp, partea de vest a regiunii a avut cel mai mult de suferit, în special regiunile Peru și parțial Brazilia.
Inițial, acestea sunt locuri foarte umede, iar viața nu este în măsură să reziste unor condiții atât de dure. Ca urmare, au fost ucise suprafețe mari de pădure tropicală. Nu s-a înregistrat aici extincția în masă a animalelor, dar copacii, ofilind, au eliberat cantități uriașe de carbon în atmosferă. "Seceta din 2005 a venit ca o surpriză completă pentru climatologi", comentează Thomas Lovejoy, un expert forestier Amazon din Centrul de Cercetări Hannz din Washington DC, SUA.
Aceleași condiții fără precedent care au dus la secetă au declanșat Uraganul Katrina, devastând New Orleans. În fiecare an, tornadele, ciclonii și tifonii produc ravagii în diferite părți ale lumii și mulți oameni de știință sunt de acord că încălzirea globală nu poate face decât să înrăutățească lucrurile.
„La baza lor, ciclonii sunt motoare cu vapori uriași”, spune Jonathan Knott, un expert în uragane la Universitatea James Cook. - În ultimele sute de ani, furtunile cu o putere incredibilă au devenit mai frecvente în Oceanul Atlantic - a patra și chiar a cincea categorie pe scara Saffers-Simpson în cinci puncte. Acest lucru este direct legat de creșterea temperaturii în apropierea suprafeței apei.
Astfel de vârtejuri puternice pot provoca daune grave pădurilor din zonele de coastă, precum și pot provoca daune colosale recifelor de corali. De obicei, ecosistemele se pot recupera chiar și după dezastre grave. Dar vor avea suficient timp pentru asta dacă uraganele se vor urmări? Cum va reacționa flora și fauna planetei la repetările repetate ale evenimentelor meteorologice distructive? Aceste întrebări formidabile implică răspunsuri la fel de formidabile. În același timp, judecând după cele mai recente date, astfel de evenimente joacă un rol esențial în dispersia organismelor vii pe glob. De exemplu, distribuția geografică a multor păsări este în proporție directă cu capacitatea lor de a rezista la temperaturi extreme ridicate. La fel se poate spune și pentru copaci.
Cea mai periculoasă caracteristică a evenimentelor meteorologice extreme este imprevizibilitatea lor absolută. Este clar că vor deveni mai frecvente, dar nimeni nu este capabil să prezică ora și locul exact. Toate modelele de computer vă permit să vedeți o imagine a modificărilor la scară globală, dar nu și evenimente în anumite regiuni. De fapt, acesta este un joc orb. Dacă doriți să cunoașteți data următoarei secete grave în Sahel, inundația devastatoare din Pakistan sau dolarul din Australia, puteți la fel de bine să spuneți averi pe terenul de cafea.
Ce sa fac?
În primul rând, este de dorit să se reducă emisiile de gaze cu efect de seră. „Reducerea emisiilor ne va ajuta să cumpărăm timp și să găsim o modalitate de a face față schimbărilor din natură”, a spus Luke Shue, specialist în modelarea climei la Universitatea James Cook. „Dacă nu facem acest pas important, atunci toate eforturile noastre vor fi în zadar înainte de viteza și scara proceselor viitoare.”
În al doilea rând, este necesară crearea unor zone protejate, cât mai mari, astfel încât acestea să includă cea mai largă gamă de condiții microclimatice. Zonele montane sunt cele mai potrivite pentru rolul unui refugiu într-o situație extremă (Nature, vol. 462, p. 1052). Acestea sunt insule naturale de siguranță care reduc
impactul distructiv al mediului extern. Poate că datorită protecției lor, o mână de posume de lămur a reușit să evite soarta care îi cobora pe semenii lor. De asemenea, este important ca rezervele să fie furnizate cu surse de apă fiabile în caz de secetă.
Printre altele, trebuie minimizați alți factori negativi, precum vânătoarea și incendiile. Într-adevăr, motivul principal pentru dispariția speciilor este văzut exact în efectul total al multor influențe adverse.
Măsurile care vizează conservarea naturii vor atrage beneficii suplimentare: datorită acestora, procesul de eliberare a gazelor cu efect de seră în atmosferă va încetini. Acest lucru poate încetini semnificativ încălzirea globală, deoarece, ca urmare a defrișării pădurilor tropicale, 5 miliarde de tone de dioxid de carbon sunt eliberate în atmosferă anual, ceea ce reprezintă aproximativ 17% din emisiile mondiale. Prin protejarea ariilor protejate, nu numai că vom face ecosistemele mai rezistente la forțele distructive, dar vom confrunta direct și cu schimbările climatice.
Așadar, încălzirea pe planetă creează noi pericole imprevizibile pentru lumea animalelor.
Și dacă o persoană nu își limitează activitățile dăunătoare, trebuie să fie pregătită pentru cele mai grave consecințe. În acest caz, moartea vulpilor zburătoare este doar începutul sfârșitului.
NewScientist №3 2011
