Hărțile meteorologice prin satelit de pe Marte au arătat că în fiecare zi apar milioane de „diavoli de praf”, mici furtuni de nisip, numărul cărora a fost subestimat de oamenii de știință de zeci de ori, potrivit unui articol acceptat pentru publicarea în jurnalul Icarus.
„Praful de pe Marte joacă același rol ca apa din atmosfera Pământului - este principalul„ conductor”al vremii marțiene. Înțelegerea modului în care acest praf se ridică în aer este esențială pentru înțelegerea proceselor meteorologice de pe Marte și fără aceasta, pur și simplu nu putem înțelege modul în care funcționează diverse procese atmosferice pe planeta roșie ", explică Mark Lemmon, astronom la Texas Tech. University of A&M din College Station (SUA), citat de New Scientist.
Pe Marte, spre deosebire de Pământ, principala forță motrice a tuturor proceselor climatice și cauza eroziunii solului și a rocilor nu sunt ploile, mările și râurile, ci vânturile, curenții de aer și furtunile de praf. Primele imagini de înaltă calitate ale lui Marte, luate de NASA în 1985, după sosirea sondei Viking, au arătat că astfel de furtuni sunt incredibil de frecvente pe planeta roșie și că pot reprezenta o mare amenințare pentru viitorii călători și coloniști.
Pe lângă furtunile mari, pe suprafața lui Marte, așa cum arată misteriile linii întunecate de pe suprafața unor dune și cratere, apar adesea mici uragane, așa-numitele „diavole de praf”, care au un diametru de aproximativ 100 de metri și durează câteva minute. Datorită dimensiunilor mici, sunt aproape imposibil de văzut de pe orbită, ceea ce interferează cu estimările cât de des apar și ce fel de amenințare pot reprezenta pentru Marsonauți.
Brian Jackson de la Universitatea de Stat din Boise (SUA) și colegii săi au reușit să numere numărul de astfel de „diavoli de praf” și să estimeze cât de mult praf emit atmosfera, atrăgând atenția asupra modului în care acestea afectează climatul local din diferite părți ale Marte.
După cum explică oamenii de știință, apariția sau trecerea „diavolului prafului” pe una sau alta parte a suprafeței planetei duce la faptul că presiunea atmosferică scade brusc, iar viteza și direcția vânturilor asupra acestei zone se schimbă vizibil.
La rândul lor, aceste schimbări sunt reflectate în condiții meteorologice și climatice, ceea ce permite observarea fluctuațiilor presiunii și a modelelor vântului pentru a estima numărul de vâlcei de pe suprafața Martei.
Ghidați de aceste idei, Jackson și colegii săi au analizat imaginile suprafeței realizate de sonda MGS și „succesorii” acesteia, precum și măsurători ale barometrelor și ale altor instrumente științifice climatice instalate pe landerul Phoenix și pe roverul Curiosity.
Video promotional:
După cum arată aceste calcule, vârtejurile de praf apar pe suprafața lui Marte de aproximativ 10 ori mai des decât au crezut oamenii de știință anterior. În fiecare zi, potrivit lui Jackson și colegii săi, pe Marte pot exista simultan câteva milioane de „diavoli de praf”, al căror diametru este de aproximativ 10-20 de metri, și nu de 100 de metri, așa cum se credea anterior. De fapt, trebuie să existe cel puțin un „diavol” pe fiecare kilometru pătrat al suprafeței lui Marte.
Un număr mare de astfel de vârtejuri, potrivit lui Jackson, ar putea reprezenta un mare pericol pentru expedițiile viitoare pe Marte, întrucât frecarea particulelor de praf din aerul uscat de pe Marte va genera câmpuri electrice puternice, care pot deteriora electronica vehiculelor de descărcare, a spațiilor spațiale și a altor gadgeturi.
