Analiza genetică la scară largă a ADN-ului oamenilor din Marea Britanie și Statele Unite arată că evoluția biologică a omenirii nu s-a oprit și că numărul purtătorilor de versiuni „dăunătoare” ale genelor asociate bolilor continuă să scadă treptat sub influența selecției naturale, potrivit unui articol publicat în revista PLOS Biology.
„Urmele acestui lucru au fost extrem de dificil de găsit, dar am găsit idei că selecția naturală continuă să funcționeze în populațiile umane moderne”, a spus Joseph Pickrell, un genetician la Universitatea Columbia din New York, SUA.
Astăzi, biologii și evoluționistii dezbat activ dacă evoluția umană s-a oprit după ce strămoșii noștri au inventat instrumente și au trecut la viața în mari societăți de acest gen. Unii oameni de știință cred că evoluția biologică a încetinit sau chiar s-a oprit, deoarece supraviețuirea indivizilor și probabilitatea lor de a-și continua rasa au început să depindă nu de calitatea genelor, ci de spiritul rapid, bogăția și statutul social.
Alți evoluționiști au pus sub semnul întrebării acest lucru și în ultimele două decenii au fost efectuate mai multe experimente și studii în care biologii au testat modul în care genomul umanității în ansamblu s-a schimbat în câteva sute sau mii de ani. Aceste observații au dus adesea la rezultate contradictorii, ceea ce nu a adăugat încredere că evoluția continuă.
Pickrell și colegii săi au găsit noi dovezi conform cărora selecția „darwiniană” continuă să funcționeze în rândul umanității, analizând genomii a peste 160 de mii de persoane din Marea Britanie și Statele Unite, care au luat parte recent la diferite studii genetice.
Analizându-și ADN-ul, oamenii de știință s-au bazat pe o lege evolutivă simplă - cu cât un individ trăiește mai mult și cu atât este mai bună sănătatea sa, cu atât mai mult poate lăsa urmași. În consecință, cu cât are mai mulți descendenți, cu atât este mai mare probabilitatea ca aceștia să le transmită genelor copiilor lor și descendența ei va continua să existe, iar purtătorii versiunilor „proaste” ale genelor vor dispărea.
Ghidați de această idee, oamenii de știință au comparat seturi de mutații în ADN-ul oamenilor din familii de centenari și britanici și americani cu o durată de viață relativ scurtă sau normală și au încercat să înțeleagă cât de comune sunt mutațiile „dăunătoare” în genele lor. Dacă există mai puține dintre aceste mutații în ADN-ul centenarilor, atunci aceasta va însemna că selecția naturală continuă să funcționeze, iar absența diferențelor în numărul lor va indica contrariul.
Geneticienii au reușit să găsească câteva zeci de gene pentru care aceste diferențe erau caracteristice. Acest lucru a fost cel mai vizibil pentru două regiuni ADN - gena APOE, în care mutațiile cresc semnificativ probabilitatea de a dezvolta boala Alzheimer, și în gena CHRNA3, care este asociată cu o predispoziție la fumat activ la bărbați.
Video promotional:
Versiunile „proaste” ale acestor gene, după cum remarcă oamenii de știință, erau mult mai puțin frecvente în rândul americanilor și britanicilor care au putut trăi până la 70 de ani sau ai căror părinți sau strămoși erau considerați centenari. Multe alte gene asociate cu obezitatea, astmul, ateroscleroza și o serie de alte probleme de sănătate, precum și debutul precoce al activității sexuale, s-au comportat într-un mod similar.
Pe viitor, geneticienii intenționează să analizeze și mai mari bănci de ADN, ceea ce îi va ajuta să găsească alte gene pe care evoluția continuă să le influențeze și să înțeleagă în ce direcție umanitatea se mișcă astăzi și ce „orchestrează” dezvoltarea acesteia.
