Australopithecus este un gen de maimuțe fosile mari, cu semne de locomoție bipedală și caracteristici antropoide în structura craniului.
Craniu Australopithecus găsit
Craniul unui copil Australopithecus a fost descoperit pentru prima dată în Africa de Sud în 1924. Această descoperire aparține lui Raymond Dart, ajuns în Johannesburg în 1922, obsedat de ideea de a găsi „legătura lipsă dintre maimuță și om”. Cu ideea sa, el a putut să-i captiveze pe studenți, care au început să-i trimită oase de animale găsite în timpul operațiunilor de explozie. Profesorul a fost interesat în special de descoperirile făcute în cariera Taung din estul deșertului Kalahari.
La cererea sa, tânărul geolog Jung, care vizitează deseori cariera, a trimis mai multe cutii cu oase diferite la Johannesburg. La sosirea cutiilor, Dart era la nunta unui prieten. Fără a aștepta să se termine, s-a grăbit să despacheteze pachetul și a găsit craniul unei creaturi umanoide într-una dintre cutii. Timp de două luni, a îndepărtat cu grijă piatra din soclurile ochilor și ale craniului.
Un studiu detaliat a arătat că acesta este craniul unui copil nu mai mare de 7 ani. Structura feței și a dinților lui semăna cu cele ale unui om, dar creierul, deși mai mare decât creierul unei maimuțe, era semnificativ mai mic decât creierul unui copil modern de această vârstă. Dart a dat acestei creaturi numele Australopithecus (din latina australis - „sud” și grecesc pithekos - „maimuță”).
Oamenii de știință au fost reticenți să recunoască descoperirea lui Dart de mult timp. Hărțuirea a început în presă. Au sunat chiar să-l trimită la un azil nebunesc … abia 12 ani mai târziu, în 1936, în Sterkfontein, nu departe de Johannesburg, R. Broome, în timpul operațiilor de explozie, a observat într-una dintre pietre conturul unui craniu, care aparținea și lui Australopithecus.
Doi ani mai târziu, la 3 km de locul acestei descoperiri, școlarul Gert Terblanche a dat peste un alt craniu Australopithecus. Și în curând în aceleași locuri s-au găsit femurul, oasele și antebrațul mâinii stângi. Aceste descoperiri au avut o importanță deosebită, deoarece au făcut posibilă, în primul rând, determinarea înălțimii și a greutății Australopithecus (130-150 cm, 35-55 kg) și, în al doilea rând, să concluzionăm că, spre deosebire de maimuțe, Australopithecus era o creatură bipedală, și acesta este deja un semn distinctiv al unei persoane.
Video promotional:
Origine
Australopithecus pare să fi coborât din Dryopithecus târziu cu aproximativ 4 milioane de ani în urmă și a trăit între 4 și 1 milion de ani în urmă. În vremea noastră, oamenii de știință disting două tipuri de Australopithecus: devreme și târziu.
Australopithecines timpurii (Afar)
Primele australopitecine au trăit între 4-5 și 1 milion de ani în urmă. În exterior, erau foarte asemănătoare cu cimpanzeii în poziție verticală. Dar mâinile și degetele lor erau mai scurte decât cele ale maimuțelor moderne, colții sunt mai puțin masivi, fălcile nu sunt atât de dezvoltate, dinții și soclurile ochilor erau similare cu cele ale oamenilor. Volumul creierului Australopithecinelor timpurii a fost de aproximativ 400 de centimetri cubi, ceea ce corespunde aproximativ cu cel al cimpanzeilor moderni.
Australopithecus Lucy
Australopithecinele timpurii se mai numesc Australopithecus afarensis, după locul primei descoperiri în deșertul afar etiopian. 1974, 30 noiembrie - în apropierea satului Hadar, aflat la o sută și jumătate de kilometri de capitala Etiopiei Addis Abeba, expediția lui Donald Johanson a descoperit un schelet. Mai întâi, arheologii au descoperit un os mic într-o râpă, apoi un fragment din osul occipital, care a aparținut în mod clar unei creaturi umanoide. Cu mare grijă, arheologii au început să extragă descoperirea din nisip și noroi. Toată lumea era într-o stare de emoție extremă, seara nimeni nu putea dormi: se certau despre ce a fost descoperirea, ascultau înregistrările Beatles, inclusiv melodia Lucy în cerul diamantului. Așadar, numele descoperirii s-a născut de la sine - Lucy, care a rămas în știință.
Scheletul Lucy Australopithecus
Lucy era un schelet aproape complet de Australopithecus, care includea fragmente din craniu și maxilarul inferior, coaste, vertebre, două brațe, jumătatea stângă a pelvisului și femurului și stinicul drept. Scheletul a fost surprinzător de bine conservat, toate oasele erau într-un singur loc și nu au fost luate de hiene și șacali. Cel mai probabil, Lucy s-a înecat într-un râu sau lac, corpul ei a fost acoperit cu nisip, care mai târziu s-a transformat în piatră și a asigurat scheletul. Abia milioane de ani mai târziu, mișcarea pământului l-a împins.
Acum, Lucy este considerată cea mai cunoscută reprezentantă a Australopithecus Afar. Oamenii de știință au putut să stabilească că înălțimea ei era cu puțin mai mult de un metru, s-a mișcat pe două picioare și a avut un volum mic de creier.
Australopitecine târzii
Cea de-a doua varietate a acestor antropoide este Australopithecinele târzii. Au locuit în principal în Africa de Sud de acum 3 la 1 milion de ani. Oamenii de știință împart Australopithecinele târzii în trei specii: un australopithecus african (Australopithecus africanus), care a trăit în principal în Africa de Sud și 2 Australopithecus foarte masivi - paranthropul sud-african (Paranthropus robustus) și bootyanthropul est-african (Zinjanthropus) Volumul creierului Australopithecusului târziu este de 600-700 centimetri cubi. Degetul mare al membrelor superioare era destul de mare și, spre deosebire de degetele maimuțelor moderne, opus celorlalte. Drept urmare, mâinile Australopithecus au fost mai asemănătoare cu mâinile omului decât cu picioarele maimuței.
Australopiteculele au avut o poziție verticală a capului, așa cum este evidențiat de absența mușchilor puternici în regiunea occipitală, care, în poziție orizontală, ajută la menținerea capului suspendat. Acest lucru indică încă o dată că Australopithecinele s-au deplasat exclusiv pe membrele posterioare.
Ce au mâncat. Cum au vânat
Spre deosebire de alte maimuțe, Australopithecus a mâncat nu numai mâncare vegetală, ci și carne. Oasele altor animale găsite împreună cu oasele Australopithecus arată că trăiau nu numai adunând plante comestibile și ouă de păsări, ci și prin vânătoare - atât animale mici, cât și destul de mari. Mâncarea lor a fost strămoșii babuinilor moderni, ungulate mari, crabi și țestoase de apă dulce, șopârlele.
Potrivit oamenilor de știință, Australopithecus a folosit bețe, pietre, oase și coarne de animale mari pentru a proteja împotriva atacurilor prădătorilor și pentru vânătoare. Acest lucru a fost confirmat de studiul oaselor de animale găsite în timpul săpăturilor împreună cu Australopithecus. Adesea găsesc pagube primite ca urmare a loviturilor puternice din diverse obiecte.
Oamenii de știință cred că consumul regulat de carne a contribuit la dezvoltarea creierului mai intens al Australopithecus. Toate acestea au creat condițiile necesare pentru evoluția ulterioară a acestei specii de antropoide de la maimuță la om. Australopiteculele trăiau în grupuri mici, rătăcitoare. Speranța lor de viață a variat între 17 și 22 de ani.
Cinjanthropul est-african
Cinjanthropul est-african a fost găsit de celebrul arheolog englez Louis Leakey și soția sa Mary în 1959, în timpul săpăturilor din defileul Oldway. Pe 17 iulie, Mary Leakey a descoperit dinți care aparțineau clar unei ființe umane. În ceea ce privește dimensiunea lor, erau mult mai mari decât dinții oamenilor moderni, dar în structură erau foarte asemănătoare cu ei. Pe lângă dinți, alte oase ale craniului erau vizibile din pământ. Limbajul a durat 19 zile, în urma căruia craniul a fost scos din pământ, strivit în 400 de bucăți. Dar, de vreme ce s-au așezat toți, au reușit să le lipească împreună și să restabilească aspectul antropoidului. Louis Leakey și-a numit găsirea zinjanthropus (tradus din grecescul zinz - numele arab pentru Africa de Est, anthropos - „om”). Acum este mai des numit „Australopithecus robust” sau „Boysey”, în onoarea lui Charles Boisey,care a finanțat săpăturile.
Cercetările au arătat că zinjantropul a trăit în urmă cu aproximativ 2,5-1,5 milioane de ani. Era destul de mare: masculii erau deja destul de umani în înălțime, femelele erau puțin mai mici. Volumul creierului unui zinjantrop a fost de trei ori mai mic decât cel al unei persoane moderne și s-a ridicat la 500-550 centimetri cubi.
În australopiteculele târzii, există o tendință de îmbunătățire a aparatului masticator.
L. Antonova
