Lumea preistorică a oamenilor minusculi care au vânat elefanți pitici, șobolani de hamster, șopârlele Komodo monitorizate și chiar dragoni este uimitoare. Acest scenariu amintește mai mult de ficțiunea științifică, cum ar fi romanul The Lost World de Arthur Conan Doyle, decât de fapt știința.
Cu toate acestea, descoperirile recente dintr-o insulă îndepărtată a Indoneziei ar putea schimba totul. Misterul insulei Flores, situat între Sumatra și Timorul de Est, a fost subiectul multor dezbateri din ultimii ani.
În septembrie 2003, o echipă internațională de cercetare condusă de R. P. Soeyono de la Centrul arheologic indonezian și Michael Morwood de la Universitatea New England din Armidale a săpat mult timp pe locul unei peșteri mari de calcar numită Liang Bua.
La 20 de metri, au găsit scheletul intact al unei femei de 30 de ani. Arheologii au crezut că sunt moaștele unei specii de hominizi, dar el avea doar 3 metri înălțime. În apropiere erau alte oase și până acum au fost găsite resturi de nouă persoane.
Folosind metode de datare radiocarbon și termoluminescent, s-a stabilit că cea mai veche are aproximativ 94.000 de ani, iar cea mai recentă are 12.000 de ani.
Alături de oasele hominidelor, în peșteră au fost găsite resturi de pești, broaște, șerpi, broaște țestoase, șobolani de hamster, păsări și șoareci zburători, precum și animale mai mari, precum specii mici de stegodon (elefanți pitici dispăruți) și șopârlele Komodo.
Studiind fragmente de rocă carbonizată și oase carbonizate ale stratului în care se afla scheletul hominid, oamenii de știință au ajuns la concluzia că piticii din Insula Flores știau să se descurce cu focul. O altă descoperire importantă găsită în peșteră au fost instrumente de piatră destul de complicate, inclusiv lame mici care puteau fi atașate de un puț de lemn. Unele dintre uneltele de piatră au fost găsite în imediata apropiere a stegodonilor, ceea ce înseamnă că piticii florescieni i-au vânat. Echipa de cercetare a publicat materiale despre descoperirile lor incredibile în octombrie 2004 în revista științifică Nature.
Video promotional:
Concluzia pe care au făcut-o după studierea piticilor florezieni a fost incredibilă: oamenii de știință au anunțat descoperirea unei noi specii de oameni pitici, care a fost numită omul Floresian (homo floresiensis). Ei au sugerat că această specie a existat pe insulă în paralel cu oamenii moderni. Scheletul a primit în comunitatea științifică porecla Little Lady Fleur (sau LB1), iar numele speciei - hobbits - a fost împrumutat din cartea JRR Tolkien „Lordul inelelor”.
Toți indivizii aveau înălțimea de aproximativ 3 metri. Aveau brațe lungi și capete de mărimea unui grepfrut. Aceste creaturi cu două picioare aveau un creier foarte mic (constituia o treime din creierul unei persoane moderne, care este chiar puțin mai mic decât cel al unui cimpanzeu). Piticii florezi au făcut unelte sofisticate și au vânat elefanți în miniatură. Au trăit în aceeași perioadă cu oameni de tip modern care au populat activ suprafața Pământului.
Cercetătorii au concluzionat că oamenii florezieni nu erau forma pitică a oamenilor moderni. Erau descendenți ai Homo erectus și descendeau din neanderthalii est-europeni, care au fost suplantați de Cro-Magnoni în urmă cu aproximativ 30.000 de ani. Homo erectus a dispărut, de asemenea, imediat după sosirea oamenilor moderni pe aceste teritorii.
Se pune întrebarea: cum au determinat oamenii de știință mărimea omului florezian. Conform unei teorii, insula Flores era izolată și până de curând, doar anumite specii de creaturi trăiau pe teritoriul său care au reușit să ajungă la ea. Aceste animale au devenit ulterior obiectul unor procese evolutive neobișnuite, în urma cărora unele s-au transformat în giganți, de exemplu, șopârlele Komodo monitor (care există și astăzi), iar altele în pitici (cum ar fi stegodonii).
Unii cercetători au crezut că omul Floresian a fost un descendent al lui Homo erectus, care a trăit pe insula Flores acum 840.000 de ani. Conducând un stil de viață izolat, Floresianul s-a transformat treptat în pitici, experimentând aceleași procese mutaționale ca și elefanții locali. Piticul pare să se datoreze ratei resurselor de pe insula Flores.
Omul Floresian este recunoscut de cercurile științifice largi ca o descoperire absolut neașteptată, dar foarte importantă în istoria modernă. Acest nou membru al genului homo ne-ar putea schimba înțelegerea despre evoluția umană. De exemplu, avem tendința de a crede că o persoană are nevoie de un creier mare pentru a fabrica instrumente complexe.
Cu toate acestea, creierul în miniatură pe care Lady Fleur îl deținea respinge această afirmație, ceea ce înseamnă că oamenii de știință trebuie să analizeze mai adânc faptele înainte de a trage concluzii despre inteligența și abilitățile mentale ale strămoșilor noștri cu creierul mic. Unul dintre descoperitorii omului florescian, dr. Michael Morwood, a emis ipoteza că piticii aveau chiar un limbaj primitiv cu care comunicau în timp ce vânau elefanți și șopârlele mari. Cu toate acestea, alți cercetători nu sunt de acord. Ei observă că cimpanzeii și chiar lupii pot vâna împreună, dar nu au dezvoltat capacitatea de a vorbi.
Descoperirile de pe Insula Flores, de asemenea, resping înțelepciunea convențională că oamenii moderni au devenit singurii rătăcitori pe Pământ după ce neanderthalienii au murit în urmă cu 30.000 de ani. Piticii florezi au supraviețuit până la apariția primilor Cro-Magnoni și, spre deosebire de majoritatea celorlalți reprezentanți ai populației umane, au existat destul de mult timp în paralel cu oamenii moderni.
Aceasta înseamnă că două specii umane diferite, Homo sapiens și Homo floresiensis, au trăit pe Pământ în același timp. Deși cele mai vechi resturi umane moderne găsite pe insula Flores au doar 12.000 de ani, ambele specii trebuie să fi existat pe insulă în același timp.
Reacția comunității științifice și a istoricilor au fost la fel de imprevizibile ca descoperirea în sine. Chris Stringer, șeful antropologiei de la Muzeul de Istorie Naturală din Londra, a declarat: „Mulți cercetători (eu însumi) contestă aceste afirmații” și a adăugat că nu a fost surprins de nimic despre piticii florescieni.
El a susținut, de asemenea, că brațele lungi ar putea indica doar faptul că omul florezian a petrecut mult timp în copaci: „Poate că dacă ai avea șopârle Komodo monitor în jurul tău, ai dori, de asemenea, să urci un copac cu copiii tăi în căutarea siguranței”.
Și astăzi există mulți adversari ai concluziilor trase din rezultatele studiului descoperirilor din peștera Liang Bua. Celebrul paleontolog polinezian Teuku Jacob a spus că LB1 nu a fost deloc un reprezentant al unei specii noi, ci a aparținut rasei australo-melanesiene a unui tip modern de om, iar vârsta sa este de aproximativ 1300-1800 de ani.
Jacob și alți cercetători proeminenți au crezut că oasele aparțineau de fapt oamenilor moderni (homo sapiens), un pitic cu un defect cerebral numit microcefalie (o tulburare patologică caracterizată printr-o dimensiune mică a capului și creierului și adesea asociată cu probleme de dezvoltare mentală). În sprijinul acestei teorii, anatomistul Matsii Henneberg a declarat că craniul LB1 este aproape identic cu specimenul de microcefalie cretan.
Cu toate acestea, Peter Brown, profesor asociat la Universitatea New England din New South Wales, care a lucrat la articolul Nature, nu este de acord cu această explicație. El și-a argumentat punctul de vedere prin faptul că un număr mic de persoane cu tulburări similare supraviețuiesc până la vârsta adultă, iar craniile microcefalice au o serie de caracteristici specifice, dar niciuna dintre ele nu a fost găsită în LB1.
De asemenea, Brown a menționat că, deoarece toate rămășițele găsite în peștera Liang Bua prezintă semne de nanism, este greu de presupus că întreaga populație suferea de microcefalie.
La începutul anului 2005, o echipă independentă de experți condusă de Dr. Dean Folk de la Universitatea din Florida a început studierea craniului LB1. Rezultatele studiului au fost publicate în revista Science în martie 2005. Oamenii de știință au comparat o imagine tridimensională a creierului LB1 cu capetele altor specii: cimpanzee, oameni moderni (inclusiv pitici moderni), microcefalice cu Homo erectus.
Apoi s-au comparat cu creaturi umanoide primitive, cum ar fi Australopithecus africanus și paranthrop etiopian (Paranthropus aethiopicus), precum și cu gorile moderne și au ajuns la concluzia că creierul LB1 nu este absolut ca creierul piticilor sau microcefalelor, ci are ceva în comun cu creierul Homo erectus și că „aceasta este într-adevăr o nouă specie de antropoid”. Cu toate acestea, aceste rezultate nu i-au convins pe cei care au susținut că dr. Falk a examinat craniul cu semne de microcefalie. Astfel, discuțiile continuă.
Este posibil ca problema originii oamenilor florezieni să fie clarificată după analiza ADN-ului. Vârsta relativ mică a materialului scheletului, care este, fără îndoială, autentic, dă speranță la succes. Cu toate acestea, se știe că temperaturile ridicate afectează negativ ADN-ul, ceea ce înseamnă că climatul tropical al Indoneziei reduce mult șansele. Este probabil ca noi descoperiri și materiale scheletice mai complete din Liang Bua să permită analizei ADN-ului să izoleze această componentă în LB1.
Cu toate acestea, oamenii de știință nu își pierd speranța: dacă este posibil să se extragă ADN-ul unui om florescian, poate apărea o nouă înțelegere a cursului evoluției umane.
În ceea ce privește soarta piticilor locuitori ai insulei, aceasta este asociată cu erupția unuia dintre vulcanii indonezieni aflați în apropierea peșterii Liang Bua (acum 12.000 de ani), care a distrus populația locală a oamenilor florezieni și cea mai mare parte a vieții sălbatice unice a insulei Flores.
Poate că unii dintre piticii florescieni au supraviețuit în alte părți ale insulei. Este curios faptul că legendele locuitorilor moderni din insula Flores povestesc în detaliu despre micii oameni păroși care au trăit pe insulă. Localnicii le numesc ebu, ceea ce înseamnă „bunică cu glutton”. Semnele acestor bărbați aveau înălțimea de aproximativ 3 metri, brațele și degetele lungi, ceea ce este, de asemenea, caracteristic bărbatului Floresian. Și-au mormăit ceva între ei într-un limbaj primitiv și, ca papagalii, au putut repeta ceea ce au spus sătenii.
Aparent, ultima dată când a fost văzut pe insulă a fost în secolul al XIX-lea. înainte de sosirea coloniștilor olandezi. Un interes deosebit este legătura dintre omul Floresian și locuitorii din Sumatra, unde, conform unor surse, locuiau hominizi de trei metri numiți orang-pedek. Zoologi au catalogat imaginile misterioaselor mari maimuțe pe care le-au observat în vestul Sumatrei în parcul Kerinsey Seblat în urmă cu peste 150 de ani.
În plus, s-au obținut urme și păr, care au aparținut probabil acestei creaturi. Cercetătorii care lucrează pe Insula Flores au descoperit că orangpendekul de la Sumatran ar fi putut fi un om florescian supraviețuitor. Redactorul șef al revistei Nature, Henry Guy, a fost de acord cu această versiune și chiar a mers mai departe în concluziile sale.
El a susținut că descoperirea omului florezian, care a reușit să existe atât de mult timp și să supraviețuiască până de curând (din punct de vedere geologic), „crește probabilitatea ca în poveștile altor creaturi umanoide mitice, cum ar fi Yeti, să existe astăzi, creaturi incredibile, care sunt extrase din adâncurile pământului, este studiat prin criptozoologie.
Nu poate fi negată, după cum consideră cercetătorii, posibilitatea de a descoperi un individ viu al omului florez sau ebu, deoarece există încă multe mamifere necunoscute științei în Asia de Sud-Est. Bert Roberts și Michael Morwood sunt convinși că pădurile tropicale supraviețuitoare și peșterile de pe insula Flores asociate cu poveștile ebugo încă nu au găsit probe de păr sau alte urme și, eventual, chiar reprezentanți vii.
Ei cred că rămășițele scheletelor altor specii, nu mai puțin ciudate ale genului homo, își așteaptă descoperitorul în alte colțuri izolate din Asia de Sud-Est. Așadar, speciile dispuse din genul homo, cum ar fi omul Floresian, care a supraviețuit până relativ recent și a rămas necunoscut până în 2003, sunt dovezi clare că există încă multe pete goale în înțelegerea noastră despre istoria omenirii, mult mai mult decât ne-am putea imagina. …
Autor: B. Houghton
Sursa: „Marile secrete și mistere ale istoriei”
