Uneori, în anumite condiții, se aprinde pe scurt o bucată mică și relativ sferică din atmosfera care ne înconjoară. Deoarece acest fenomen este cel mai bine văzut noaptea și nu are o explicație naturală evidentă, nu este surprinzător faptul că multe mituri au apărut în jurul lui. Aceste bile de foc se numesc lumini rătăcitoare, lumini ale Sfântului Elm, lumini fantomă sau mingi de foc. Anterior, se credea că ei atârnă cu mormintele noastre, dansează de-a lungul malurilor râurilor, semnalează apropierea unui cutremur și pătrund în cabinele aeronavelor. Nici astăzi nu avem o explicație clară despre cum apar și ce fac. Dar acest lucru nu înseamnă că oamenii de știință au renunțat să încerce să-și dea seama. În iunie, savantul chinez Hui-Chun Wu a propus o nouă explicație convingătoare pentru acest fenomen,prin publicarea unui articol în Rapoarte științifice.
Unele bile de foc sunt un produs rezidual al organismelor vii. De exemplu, descompunerea materiei vii în zonele mlăștinoase (sau chiar la mormintele de masă din pădurile poloneze) eliberează gaz conținând metan și fosfor, cum ar fi fosfat de hidrogen, care se pot aprinde brusc la contactul cu oxigenul, rezultând un pâlpâit de lumină suspendat în aer. Alte bile de foc sunt de natură electrică, care se aprind în interiorul pământului în timpul cutremurelor, când coliziunea bolovanilor eliberează un flux de electroni care se ridică la suprafață, unde interacționează cu aerul, creând sclipiri de lumină. Dar unele bile de foc se formează în atmosferă, de obicei în timpul furtunilor puternice, iar acestea sunt numite bile de foc.
Balonul fulger poate fi de orice culoare a curcubeului și într-o mare varietate de dimensiuni - de la bila obișnuită de sticlă a jucăriei până la marile fitball-uri pe care oamenii stau uneori. Se pot forma în spații închise, pot da jos coșuri de fum și chiar pătrund ferestrele închise. În plus față de producerea de lumină, bulele de foc pot genera descărcări și de multe ori emit un zâmbet sau un zâmbet și un miros puternic neplăcut. De obicei, mingea de foc durează doar câteva secunde și arde cu intensitatea unui bec luminos de uz casnic. Natura imprevizibilă și volatilă a fulgerului cu bile face dificilă formularea unei teorii convingătoare care să îi explice natura, dar rapoartele despre ciudățenii sale sunt primite de secole și continuă să ajungă și astăzi.
De exemplu, în primăvara anului 1963, regretatul astronom Roger Jennison se afla într-un zbor de noapte prin nori de furtună și a observat apariția unei bile arzătoare de dimensiunea unui baschet la scurt timp după ce fulgerul a lovit avionul. Potrivit acestuia, acest balon „a apărut din lateralul cabinei și a zburat pe culoarul dintre scaune, menținând o altitudine constantă și mers până la capăt până a fost vizibil”. Cu o altă ocazie, o rezidentă a Regatului Unit a spus că a fost acasă, „când o bilă portocalie imensă, asemănătoare cu un grepfrut, dar mai portocalie și friabilă în jurul marginilor, a intrat printr-o fereastră care era închisă și pe care au fost trase și perdelele. A zburat pe orizontală la aproximativ înălțimea umărului aproximativ 10 secunde, după care a apărut un tunet deasupra capului meu, atât de puternic încât am căzut de pe scaun."
Pătrunderea fulgerului cu bile în clădirile rezidențiale și capacitatea lor de a se forma în aeronave s-au dovedit extrem de greu de explicat. Explicațiile pentru modul în care se formează sunt chiar mai variate decât caracteristicile lor fizice. De exemplu, potrivit diferitelor teorii, fulgerul cu bilă poate fi un nor de particule incandescente de siliciu, o reacție nucleară naturală, o halucinație epileptică cauzată de fulgere, o gaură neagră în miniatură, un compus de celuloză și alți polimeri naturali și o bulă de plasmă plină cu microunde.
Ipoteza balonului cu microunde stă la baza lucrării lui Wu, un om de știință de la Universitatea Zhejiang din Hangzhou, China. Oamenii de știință au presupus anterior că astfel de bule s-ar putea forma sub influența radiațiilor cu microunde provenite de la tunete sau masere atmosferice, dar Wu a emis ipoteza că aceste microunde provin dintr-un fascicul de electroni care accelerează aproape până la viteza luminii când fulgerul lovește solul. Acești electroni sunt accelerați la astfel de viteze sub influența câmpului electric, care apare atunci când fluxul de electroni se deplasează treptat de la baza norului la sol chiar înainte de o strălucire strălucitoare. „În vârful unui fulger care ajunge la pământ”, scrie Wu, „se poate forma un fascicul de electroni care se mișcă la viteza aproape a luminii, care la rândul său generează radiații cu microunde intense”.
Indiferent de sursă, microundele atmosferice generează plasmă, încărcând aerul din jur. Această radiație exercită suficientă presiune pentru a forma o bulă din plasma împrăștiată, pe care o numim fulger. Microundele care sunt prinse în interiorul acestei bule continuă să genereze plasmă și mențin astfel bula pentru scurta sa viață. În cele din urmă, fulgerul cu bile se stinge deoarece radiația din interiorul bulei este împrăștiată. Uneori, această bulă izbucnește, microundele sunt eliberate spre exterior, ceea ce duce la o explozie.
Prezența microundelor și plasmei ca componente ale fulgerului cu bile poate explica unele dintre proprietățile sale. De exemplu, microundele pot pătrunde în geamul ferestrei, astfel încât ferestrele închise nu interferează cu apariția fulgerului cu bilă în cameră. Microundele pot produce, de asemenea, un sunet vizibil atunci când intră în contact cu urechea interioară umană, iar plasma pe care o generează poate produce la rândul său ozon din oxigenul atmosferic, care are un miros înțepător.
Video promotional:
Ceea ce distinge teoria fulgerului cu bile de alte teorii este că explică modul în care acestea apar în interiorul avioanelor. Electronii, veri minusculi ai atomilor, pot trece prin pielea metalică a corpului aeronavei, după ce au atins viteze aproape de lumină în afara acestuia, datorită unui fulger. Apoi, electronii prinși în interiorul avionului emit microunde, care formează fulgere cu bilă. Secvența de electroni-microunde-plasmă explică, de asemenea, dimensiunea bulelor de foc, deoarece lungimea fasciculului de electroni dispersat printr-un fulger corespunde diametrului tipic al bulei cu microunde rezultate - aproximativ 20-50 centimetri.
Așa cum se întâmplă întotdeauna cu noile ipoteze științifice, acum este necesar să depunem multă muncă pentru a confirma asumarea lui W. Va fi nevoie de multe experimente pentru a testa mecanismul electronului-microunde-plasmă, ca urmare a formării fulgerului cu bilă. Aici va fi necesară dezvoltarea unei metodologii de generare a fulgerului la cerere și apoi studierea caracteristicilor electronilor și microundelor.
Potrivit lui Wu, dacă ipoteza sa este confirmată, teoria lui va ridica câteva întrebări importante cu privire la amenințările pe care le reprezintă electronii rapide și radiațiile cu microunde care apar în apropierea oamenilor prinși de furtună. Gândiți-vă ce s-a întâmplat anul trecut în Dakota de Sud. Un videoclip filmat de un martor al incidentului arată o bilă de lumină căzând rapid din cer în timpul unei furtuni.
