În fotografie: furnică comună a speciei Pheidole morrisi (stânga) și modificată genetic (dreapta)
Geneticienii continuă să-l joace pe Dumnezeu. Oamenii de știință canadieni de la Universitatea din Montreal au creat furnici monstru. Ele diferă de insectele normale prin capete uriașe și fălci înspăimântătoare
Scopul oamenilor de știință a fost să înțeleagă mai bine modul în care furnicile și eventual alte insecte sociale atribuie roluri. Impulsul pentru studiu a fost o descoperire pe Long Island din statul New York - 8 furnici super-soldate Pheidole morrisi cu capete foarte mari, ceea ce este un atavism. Potrivit lui Echad Abuhaif, de la Universitatea McGill, oamenii de știință au dorit să arate că atavismele în anumite condiții nu sunt un fel de „revenire la origini”, dar, dimpotrivă, poate da un impuls evoluției. Supersolderi diferă de soldații obișnuiți în capetele și fălcile lor mai mari. Ei pot înghiți semințe mai mari, iar în timpul unui atac asupra unui furnic, blochează intrările cu capul.
Furnicile Pheidole Morrisi au două tipuri de muncitori: lucrătorii înșiși, care se hrănesc, au grijă de ouă și au grijă de regină; iar soldații care păzeau furnica și căscau semințele colectate datorită particularităților structurii fălcilor, pe care muncitorii le macină apoi în făină și fac mâncare din ea. Aceste furnici nu au super-soldați, cum ar fi, de exemplu, celelalte 8 din 1100 specii din genul Pheidole.
Oamenii de știință au ajuns la concluzia că super-soldații de reproducere pot ridica vălul peste viața socială a furnicilor. Pentru a face acest lucru, cercetătorii au observat dezvoltarea larvelor a două dintre specii, unde există super-soldați (furnicile găsite la New York au fost ucise în laborator de către alte furnici). S-a dovedit că locul din castele furnicilor este determinat de condițiile pentru dezvoltarea larvei. Furnicile adulte pot interfera cu acest proces prin aplicarea anumitor hormoni în diferite stadii. În prima etapă, aceasta determină dacă individul va deveni regină sau muncitor, la a doua - muncitor sau soldat.
În timpul experimentului, biologii au adăugat o substanță care acționează ca hormonii menționați mai sus la larvele a trei specii, care nu dezvoltă în mod natural super-soldați. Cu toate acestea, persoanele obținute artificial erau diferite de super-soldații obișnuiți. În special, au păstrat aripile mici pe care super soldații obișnuiți le aruncă când se maturizează.
